Ngày 20/4, SpaceX đã tiến hành thử nghiệm hệ thống tàu vũ trụ Starship được ví là lớn nhất và mạnh nhất từng được chế tạo cho đến nay, mang tham vọng đưa con người lên Sao Hỏa.
Hệ thống tàu vũ trụ Starship dài 120 mét đã cất cánh lúc 8:33 sáng giờ địa phương ở bãi thử nghiệm tên lửa Texas. Tên lửa Super Heavy đã được phóng đi và tăng tốc theo đúng các lộ trình nhưng chỉ khoảng 4 phút sau khi rời khỏi mặt đất, Starship bắt đầu quay vòng và phát nổ.
Có vẻ như hai bộ phận của hệ thống tên lửa - bộ tăng áp và tàu hành trình - không thể tách rời nhau sau khi cất cánh đã khiến vụ thử nghiệm thất bại.
SpaceX thừa nhận thất bại về vụ thử nghiệm trong một tuyên bố sau đó trên Twitter: "Chuyến bay thử nghiệm không đủ thú vị, Starship đã trải qua quá trình tháo rời nhanh chóng ngoài dự kiến trước khi tách giai đoạn".
Trước buổi thử nghiệm, SpaceX đã có thông báo cho rằng đây chỉ là lần thử nghiệm để thu thập dữ liệu nên không quá quan trọng vào thành công của vụ phóng.
Tỉ phú SpaceX Elon Musk cho hay, vụ phóng có nguy cơ kết thúc bằng một quả cầu lửa, nên vụ phóng sẽ được coi là thành công nếu Starship rời bệ phóng. Do vậy, khi vụ nổ xảy ra, các nhân viên của SpaceX cũng đã hò reo cổ vũ.
Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, tên lửa Super Heavy sẽ tách ra khỏi Starship chừng 3 phút sau khi phóng và rơi vào vùng biển Mexico. Sau đó, Starship sẽ sử dụng 6 động cơ riêng để tiếp tục bay lên và thực hiện một vòng quanh Trái Đất trước khi trở về khí quyển và hạ cánh xuống Thái Bình Dương sau khoảng 90 phút kể từ lúc phóng.
Starship là tàu vũ trụ mạnh mẽ nhất từng được tạo ra với tham vọng đưa con người lên Mặt trăng, sao Hỏa.
Starship đáng lẽ đã được thử nghiệm từ hôm 17/4 nhưng kế hoạch đã bị hoãn chỉ vài phút trước giờ phóng do gặp vấn đề về áp suất. Dường như van áp suất trong tên lửa đẩy Super Heavy đã bị đóng băng, làm cho việc phóng tàu trở nên không thể. Mặc dù các kỹ sư đã nỗ lực để khắc phục tình trạng này, tuy nhiên tiến độ vẫn chưa đạt được.
Tỷ phú Elon Musk khi đó trả lời báo giới: "Đây là lần đầu tiên một tên lửa khổng lồ và rất phức tạp được phóng lên, với hàng triệu khả năng có thể gặp sự cố. Chúng tôi sẽ cực kỳ cẩn trọng và nếu có bất kỳ dấu hiệu gì khiến chúng tôi bất an, chúng tôi sẽ tạm dừng quá trình phóng."
Starship - được thiết kế để chở 100 phi hành gia được đặt trên đỉnh của tên lửa đẩy Siêu nặng, có 33 động cơ Raptor cung cấp sức chứa to lớn và lực đẩy cần thiết. Starship dài gần bằng ba chiếc máy bay phản lực chở khách, tàu vũ trụ khổng lồ cao hơn 10 mét so với tên lửa Saturn V đã đưa con người lên mặt trăng vào năm 1969.
Thiết kế của Starship có hiệu suất gấp đôi so với hệ thống phóng không gian của NASA (SLS). SLS đã thành công trong chuyến phóng đầu tiên vào tháng 11 năm 2022, đưa tàu vũ trụ không người lái Orion lên không gian và hướng về phía Mặt trăng trong nhiệm vụ Artemis I.
Theo SpaceX, cả phần trên và phần dưới của hệ thống đều được thiết kế để tự cung cấp năng lượng trở lại Trái Đất một cách an toàn để hạ cánh nhẹ nhàng để chúng có thể được tái sử dụng.