Khi không chơi bời trên cạn, những con hà mã thích giữ cho mình mát mẻ bằng cách tụ tập và chen chúc trong các hồ nước đến 16 giờ một ngày. Và trong thời gian này, chúng cũng đi vệ sinh xuống nước vài lần. Tất cả những con hà mã đều tự do thải phân vào các bể bơi tập thể này, cùng với đó là vi khuẩn và vi trùng từ trong ruột của chúng.
Một nghiên cứu mới đầy táo bạo mới đây đã quyết định tìm hiểu sâu về những vùng nước chứa đầy phân hà mã này.
Một hồ bơi đầy những con hà mã và tất cả chúng đều "xả thải" ngay trong nước.
Các cộng đồng vi sinh vật sống trong dạ dày của chúng ta, được gọi là hệ vi sinh vật đường ruột, đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tiêu hóa.
Các nghiên cứu mới cũng tiếp tục khám phá ra cách chúng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe con người, và thậm chí giá trị của những vi khuẩn này cũng không biến mất khi rời khỏi cơ thể con người. Ví dụ trong lĩnh vực cấy ghép phân để điều trị u ác tính, chứng nghiện rượu và tự kỷ.
Các nhà sinh vật học tại Đại học Florida muốn tìm hiểu điều này có thể có ý nghĩa như thế nào đối với vương quốc động vật, và các hồ nước dày đặc những đàn hà mã là một môi trường thí nghiệm hoàn hảo. Nhóm nghiên cứu đã đến sông Mara ở Đông Phi, nơi sinh sống của hơn 4.000 con hà mã.
Christopher Dutton, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết:“Trong một số hồ bơi của hà mã, có rất nhiều phân nổi trên bề mặt, tới mức bạn không thể biết được là có nước bên dưới nó."
Trưởng nhóm nghiên cứu Christopher Dutton đang thu thập các mẫu từ bể bơi của lũ hà mã.
Các nhà khoa học đã sử dụng kết hợp việc quan sát thực địa, các thí nghiệm tự nhiên và thí nghiệm được kiểm soát, cũng như giải trình tự RNA để phân tích các cộng đồng vi sinh vật trong hồ nước. Kết quả là họ đã phát hiện ra sự kết hợp giữa các vi sinh vật đường ruột và các quần thể vi sinh vật trong nước tại nơi nhận được lượng phân thải cao.
Theo các nhà nghiên cứu, bằng cách chuyển các vi sinh vật đường ruột của hà mã vào vùng nước chung, hà mã đang tạo ra một loại "meta-gut" hay "siêu đường ruột". Đơn giản hơn, những vi sinh vật được chia sẻ chung này có thể mang lại lợi ích cho hà mã như một nhóm lợi khuẩn. Thậm chí, các nhà khoa học tin rằng chúng cũng có thể thay đổi thành phần của nước theo cách tác động đến các sinh vật khác, chẳng hạn như cá.
Theo Dutton, ở những vùng nước có nồng độ phân hà mã cao, các nhà khoa học phát hiện thấy nồng độ khí mê-tan cao "khủng khiếp".
Ông nói:“Nếu ở Mỹ, lượng khí mê-tan thoát ra khỏi hồ nước như thế này sẽ được công bố là một nguy cơ gây nổ".
Từ đây, các nhà khoa học có kế hoạch tiếp tục khám phá tác động của hiện tượng meta-gut này lên chuỗi thức ăn, tìm hiểu xem nó có thể tác động như thế nào đến cá và các loài động vật không xương sống trong cùng con sông.
Họ cũng có ý định khám phá khái niệm này ở các loài khác để mở rộng hiểu biết về cách động vật định hình hệ sinh thái của chúng.
“Trong 20 năm qua, người ta đã đánh giá cao vai trò của phân và nước tiểu động vật trong việc thay đổi chu trình dinh dưỡng và hóa sinh trong các hệ sinh thái”, Dutton nói. “Chúng tôi đã cố gắng tiến thêm một bước và muốn hiểu bối cảnh mà các vi khuẩn có nguồn gốc từ ruột có thể hoạt động trong môi trường bên ngoài, và điều này có thể ảnh hưởng gì đến môi trường.”
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Scientific Reports.
