Tạp chí Không quân Mỹ cho biết vụ tai nạn xảy ra khi chiến đấu cơ F-16CM cất cánh trong quá trình huấn luyện ném bom tại địa điểm các căn cứ không quân Misawa 24 km.
Phi công đã phóng bom laser dẫn đường GBU-12 vào mục tiêu. Tuy nhiên, quả bom đã hướng tới địa điểm khác cách nơi huấn luyện 5,5 km, thuộc sở hữu tư nhân. May mắn không có người bị thương và thiệt hại tài sản trong vụ việc.
GBU-12 Paveway II là quả bom 227 kg được trang bị bộ phận dò laser và kiểm tra thăng bằng để dẫn đường tới mục tiêu. Chiến đấu cơ khác, máy bay không người lái hoặc đơn vị trên bộ sẽ định vị mục tiêu cho quả bom bằng tia laser. Bom laser dẫn đường như Paveway II thường được coi là “bom thông minh”.
Không quân Mỹ đã giải thích về vụ việc năm 2019 rằng phi công khi đó được huấn luyện bay ban đêm vượt hệ thống phòng không của kẻ địch và được phép thả bom GBU-12 không nổ. Do mây rải rác nên phi công không thể quan sát mục tiêu. Phi công đã đề nghị chiến đấu cơ khác hợp tác gửi thông tin về mục tiêu. Nhưng không may là viên phi công này đã bối rối và thả quả bom sai vị trí.
Không quân Mỹ cho biết chiếc F-16 và phi công đều lập tức bị ngừng bay sau vụ tai nạn. Viên phi công phải thông báo với các đồng nghiệp khác tại căn cứ không quân Misawa về vụ việc để ngăn chặn xảy ra tai nạn tương tự.
Chính phủ Nhật Bản khi đó phản đối cách xử lý vụ việc của Không quân Mỹ và không hài lòng khi chỉ nhận được thông tin về vụ việc vào ngày hôm sau.
Tháng 3/2018, một tiêm kích F-16 khác tại căn cứ Misawa đã “làm rơi” hai thùng nhiên liệu xuống hồ sau khi động cơ bốc cháy.