Một nguồn tin từ trang mạng burnews.com cho biết Saudi Arabia, đồng minh Trung Đông của Mỹ, đã ký hợp đồng mua máy bay không người lái (UAV) vũ trang Yi Long từ Trung Quốc. Nguồn tin này cho biết hợp đồng được ký giữa Thái tử Salman bin Abdulaziz và Tổng tham mưu trưởng Quân giải phóng nhân dân Trung Hoa trong chuyến thăm của ông này đến Saudi Arabia vào giữa tháng 4/2014. Chi tiết hợp đồng không được tiết lộ nhưng nguồn tin trên cho biết Saudi Arabia sẽ là quốc gia đầu tiên sở hữu phi đội UAV ở thế giới Arab.
UAV Yi Long là sản phẩm của nhà máy chế tạo máy bay Thành Đô, được nghiên cứu phát triển từ năm 2005 và thực hiện chuyến bay thử đầu tiên năm 2008. Yi Long được xem là phiên bản nhái UAV MQ-9 Reaper của Mỹ.
UAV MQ-9 Reaper của Mỹ.
UAV Yi Long có chiều dài 9,34m, sải cánh rộng 14m, trần bay 5.300m, bán kính hoạt động tối đa 4.000km, thời gian hoạt động trên không tối đa 20 giờ. Theo truyền thông Trung Quốc, Yi Long có thể mang được các loại bom, tên lửa không đối đất,..., có thể thực hiện cả nhiệm vụ dân sự và quân sự. Đây cũng là mẫu UAV được Trung Quốc tập trung cho thị trường xuất khẩu nhờ ưu điểm giá thành cực kỳ rẻ, chỉ khoảng 1 triệu USD thay vì mẫu tương tự của Mỹ với giá thành lên đến 37 triệu USD.
Nếu thông tin này được xác nhận thì Saudi Arabia sẽ là quốc gia đầu tiên nhập khẩu loại UAV này của Trung Quốc và điều này cho thấy vũ khí Trung Quốc đang dần hiện diện rộng rãi tại khu vực Trung Đông (kể cả ở các quốc gia đồng minh thân cận của Mỹ).
Mới đây nhất, tạp chí IHS Jane's (Anh) đưa tin trong cuộc diễu binh ngày 29/4 vừa qua, Saudi Arabia đã lần đầu tiên công khai tên lửa đạn đạo Dong Feng-3 (DF-3) mua từ Trung Quốc. Trung Quốc đã chuyển giao một số lượng không rõ tên lửa DF-3 với đầu đạn thông thường cho Saudi Arabia vào tháng 3/1988. Thương vụ bí mật này sau đó đã bị Mỹ chỉ trích kịch liệt.
