Nếu như thủ đô Moscow theo truyền thống luôn là nơi được ưu tiên triển khai các hệ thống phòng không mới nhất thì nước Mỹ lại không quan tâm nhiều lắm đến việc bảo vệ vùng trời bên trên Washington, kể cả trong Chiến tranh lạnh, do lực lượng không quân chiến lược tầm xa của Liên Xô khi đó chưa phải là mối đe doạ lớn với nội địa nước Mỹ. Tuy nhiên sau vụ khủng bố ngày 11/9/2001, hệ thống phòng không tại Washington đã được nâng cấp toàn diện.
Khu vực hạn chế bay
Vùng trời phía trên Washington hiện nay là một trong hai không phận được canh giữ nghiêm ngặt nhất tại Mỹ hiện nay, bên cạnh khu phát triển vũ khí tuyệt mật "Vùng 51". Những phi công dân sự muốn bay trong vòng bán kính 110km quanh Washington phải tham gia một khoá đào tạo riêng, phải có một mã liên lạc bí mật, và trong suốt quá trình bay phải liên tục duy trì liên lạc với đài điều khiển.
Tại trung tâm vùng trời này là Khu vực hạn chế bay, có bán kính khoảng 24km. Chỉ có các chuyến bay của chính phủ, cùng một số trường hợp được cấp phép đặc biệt, mới có thể vào vùng trời này. Những máy bay vô tình đi lạc vào khu vực này trước tiên sẽ được cảnh báo bằng các chùm tia laser chiếu vào kính chắn gió. Ánh sáng từ tia này có thể được thấy rõ cả ngày lẫn đêm và giúp cảnh báo phi công chuyển hướng.
Hệ thống phòng không
Hệ thống phòng không bên trên Washington được chia thành nhiều lớp. Ngoài cùng là các chiến đấu cơ F-16 trong tình trạng trực chiến tại sân bay quân sự Andrews, và các trực thăng của lực lượng Tuần duyên.
Do là một lực lượng thi hành pháp luật thuộc Bộ An ninh nội địa nên so với quân đội, Tuần duyên Mỹ có lợi thế về mặt pháp lý khi có thể dễ dàng sử dụng vũ lực hơn bên trong nước Mỹ. Loại phương tiện được sử dụng là trực thăng MH-65D Dolphin. Với 2 động cơ turbin phản lực, có tổng công suất 1700 mã lực, MH-65D có tốc độ tối đa 320km/h, và được trang bị một súng bắn tỉa Barrett M107 dùng cỡ đạn 12.7mm và một súng máy M240 dùng cỡ đạn 7.62mm NATO.
Lớp phòng thủ tầm trung do hệ thống tên lửa phòng không NASAMS đảm trách. Điểm đặc biệt của hệ thống này là nó sử dụng tên lửa không-đối-không AMRAAM, loại tên lửa chính của các chiến đấu cơ Mỹ và đồng minh hiện nay như F-15, F-16, F-22, thay vì tên lửa đất-đối-đất thiết kế riêng như đa số các hệ thống phòng không khác. Khi được gắn trên máy bay, AMRAAM có tầm bắn khoảng 70km.
Với NASAMS, do được phóng từ mặt đất, nên tầm bắn còn khoảng 30km, trần bắn tối đa là 21km. Radar của NASAMS có tầm hoạt động khoảng từ 50-70km.
Một đơn vị NASAMS gồm 1 xe chỉ huy, 8 xe chở radar, và 12 giàn phóng, mỗi giàn chứa 6 tên lửa. NASAMS có thể hoạt động như một hệ thống phòng không độc lập hoặc kết nối vào một hệ thống lớn hơn.
So với các tên lửa đất đối không truyền thống, tên lửa không đối không như AMRAAM có khả năng tự truy tìm mục tiêu tốt hơn, ít phụ thuộc vào radar dẫn bắn. Tại Washington, các giàn phóng NASAMS được đặt rải rác quanh khu ngoại vi thành phố, cạnh các tuyến cao tốc chính.
Lớp bảo vệ cuối cùng thuộc về các giàn tên lửa phòng không tầm gần Avenger. Mỗi giàn gồm 8 tên lửa Stinger, đặt trong 2 ống phóng, cùng 1 đại liên 12.7mm. Tầm bắn của tên lửa khoảng 4km, của đại liên khoảng 2km. Stinger dùng cảm biến nhiệt để truy tìm mục tiêu. Avenger có thể được triển khai trên xe Humvee hoặc đặt cố định trên nóc các mục tiêu quan trọng.
