Thời báo Hoàn Cầu ngày 6/1 dẫn nguồn tin chuyên san Connection xuất bản tại Mỹ cho hay, từ những bức ảnh vệ tinh chụp lại hình ảnh máy bay vận tải quân sự Y-20 Trung Quốc đang bay thử nghiệm tại trường bay Diêm Lương, nhiều khả năng Bắc Kinh đã phái gián điệp đánh cắp bản thiết kế máy bay vận tải quân sự C-17 của Mỹ về để "nhái lại" thành Y-20.
Những bức ảnh chụp từ vệ tinh được cung cấp bởi công ty Geo Eye với 2 vệ tinh Geo Eye 1 và Konos. Những bức ảnh chụp ngày 25/12/2012 cho thấy Y-20 đang đậu tại nhà kho sân bay thử nghiệm Diêm Lương.
Tại căn cứ này còn xuất hiện nhiều loại máy bay vận tải quân sự chủ lực của Trung Quốc như chiếc Y-8, máy bay tiếp dầu cho oanh tạc cơ H-6.
2 loại máy bay này tới đây sẽ được thay thế bởi Y-20 sau khi hoàn thành các bước thử nghiệm. Ngày 1/1/2013, chiếc Y-20 đã rời khỏi nhà kho và nằm trên đường băng, Mỹ đang xác minh xem Trung Quốc đã cho bay thử Y-20 hay chưa và kết quả như thế nào.
Một số nguồn tin của Connection cho hay, Y-20 đang được tập trượt trên đường băng, chuẩn bị cho lần bay thử nghiệm đầu tiên.
Từ những bức ảnh chụp được chiếc Y-20 của Trung Quốc trên đường băng, giới phân tích tình báo Hoa Kỳ tin rằng ngoại hình của nó chỉ nhỏ hơn chiếc C-17 một chút nhưng có cấu tạo cơ bản giống với chiếc C-17 từ thân cho tới đuôi.
Thông qua phân tích ảnh, một số chuyên gia Mỹ cho rằng nhiều khẳ năng vài năm trước gián điệp Trung Quốc đã đánh cắp được bản thiết kế chiếc C-17 và đem về cho Bắc Kinh "nhái" thành Y-20.
Tuy nhiên giới phân tích quân sự Mỹ cho rằng, tính năng của Y-20 còn kém xa so với C-17 của Mỹ và các dòng máy bay vận tải quân sự hạng nặng của Nga và châu Âu bởi cái quyết định đối với khả năng cơ động đường trường và tải trọng của dòng máy bay này phụ thuộc vào động cơ.
Richard Aboulafia, chuyên gia của tập đoàn Teal, Mỹ cho rằng chế tạo động cơ cho C-17 cũng khó không kém gì động cơ dành cho các chiến đấu cơ hiện đại, Trung Quốc có thể đánh cắp được thiết kế nhưng không thể tự sản xuất được loại động cơ ưu việt như vậy trong thời điểm hiện nay.
Theo tạp chí Connection, trên thế giới hiện nay chỉ có 4 quốc gia có thể sản xuất được động cơ máy bay mà dòng Y-20 nhái C-17 cần có, đó là GE/CFM, Rolls Royce, Pratt & Whitney và một công ty của Nga. Trong khi lệnh cấm vận quân sự của Mỹ và các cường quốc phương Tây khác đối với Trung Quốc khiến Bắc Kinh không thể nào mua được những động cơ tiên tiến như vậy.