Jack Ma (hay còn gọi là Ma Yun) sinh ngày 15.10.1964 tại Hàng Châu, phía đông nam Trung Quốc. Ông sinh ra là lớn lên trong một gia đình không mấy khá giả, ông có một em gái và một anh trai.
Thời bé, Jack Ma gầy gò và hay đánh nhau với bạn cùng lớp, ông cũng có sở thích bắt dế và cho chúng chọi nhau như bao bạn bè cùng thời khác.
Năm 1972, khi Tổng thống Mỹ lúc bấy giờ là Richard Nixon thăm Hàng Châu, nơi đây trở thành trung tâm du lịch. Bấy giờ mỗi ngày Jack Ma đều cố gắng dậy sớm đến các khách sạn của thành phố hướng dẫn cho khách du lịch và trau dồi khả năng tiếng Anh của mình.
Biệt danh "Jack" là do một khách du lịch đặt cho chàng trai Trung Quốc.
Jack Ma từng khá chật vật để vào cấp 2 khi 3 lần thi trượt cấp 2. Khi thi Đại học, ông cũng từng chỉ đạt 1/120 điểm Toán và phải thi tới 2 lần mới đỗ.
Trong lần đến Mỹ đầu tiên năm 1995, dù không biết gì về máy tính hay mã hóa, ông bị "hút hồn" vào Internet. Bốn năm sau, ông tập hợp được 17 người bạn và thuyết phục họ đầu tư để phát triển một thị trường trực tuyến mà ông gọi là Alibaba.
Vị tỷ phú luôn duy trì không khí vui vẻ tại Alibaba. Khi công ty lần đầu tiên thu được lợi nhuận, Ma phát cho mỗi nhân viên một lọ Silly String để ăn mừng.