Theo thông báo của Bộ Quốc phòng Nga, chiếc máy bay ném bom chiến lược Tu-22M3 bị rơi vào lúc 13h40 địa phương (17h40 giờ Hà Nội) ngày 22/1, tại căn cứ Olenegorsk thuộc vùng Murmansk, trong một trận bão tuyết sau một chuyến bay huấn luyện định kỳ.
Tại thời điểm gặp nạn, trên máy bay có tổng cộng 4 người, bao gồm chỉ huy, cơ phó, hoa tiêu và người điều khiển máy. Máy bay không mang theo vũ khí.
Ba thành viên trong phi hành đoàn đã thiệt mạng. Thành viên còn sống sót đã được đưa tới bệnh viện, nhưng đang trong tình trạng nguy kịch.
Theo một số thông tin ban đầu, cơn bão tuyến có thể là một trong những nguyên nhân ảnh hưởng đến việc hạ cánh của chiếc Tu-22M3. Đáng chú ý, đây là cơn bão tuyết hiếm thấy và chỉ xuất hiện tại vùng Bắc cực. Loại bão này hình thành cực nhanh và hầu như không thể dự báo được.
Tu-22M3 là phiên bản cuối cùng của dòng Backfire hiện vẫn đang phục vụ trong không quân Nga.
Được phát triển từ dòng Tu-22 kém tinh vi hơn rất nhiều, nhưng Tu-22M3 thực sự là “màn lột xác hoàn hảo về thiết kế”.
Theo cục thiết kế Tupolev, nguyên mẫu đầu tiên của phiên bản M3 hiện nay bay lần đầu ngày 20/6/1977 và bắt đầu được sản xuất năm 1978.
Tu-22M3 đạt tốc độ tối đa Mach 1,88 (2.322km/h), tầm bay 7.000 km
Máy bay ném bom Tu-22M3 có thể mang theo 10 tên lửa diệt hạm Kh-15 hoặc ba tên lửa Raduga Kh-22, cả hai loại tên lửa này đều có thể đạt vận tốc bay khoảng Mach 5,0 (khoảng 6.25 km/h).
Riêng tên lửa Kh-22 mà Tu-22M3 vẫn sử dụng nặng tới 5.850 kg, tầm bắn 512 km, đầu đạn nổ lõm nặng 990 kg.