Hãng Ria Novosti dẫn tuyên bố của Bộ Quốc phòng Nga ngày 6/1 cho biết, quân đội nước này quyết định giảm bớt lực lượng tham chiến tại Syria, bắt đầu bằng việc rút nhóm tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov khỏi Địa Trung Hải.
"Quyết định rút nhóm tàu sân bay từ Địa Trung Hải về căn cứ Severomorsk là hành động thể hiện thiện chí của Nga trong khuôn khổ lệnh ngừng bắn vừa đạt được", tuyên bố của ông Viktor Ozerov, chủ tịch Ủy ban Quốc phòng và An ninh Quốc hội Nga.
Lực lượng không quân hải quân trên tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov đã thực hiện 420 chuyến xuất kích, trong đó có 117 nhiệm vụ trong đêm tối. Tướng Andrei Kartopolov, tư lệnh lực lượng Nga tại Syria, khẳng định các tiêm kích hạm Su-33 và MiG-29K đã tiêu diệt 1.252 mục tiêu khủng bố.
Tàu sân bay Nga phun khói đến trên Địa Trung Hải.
Mặc dù lý do Nga đưa ra là khá thuyết phục nhưng theo các chuyên gia của Viện Hải quân Mỹ (USNI) đánh giá lần rút quân này bắt nguồn từ việc tàu Đô đốc Kuznetsov đã không hoàn thành nhiệm vụ được đề ra từ đầu.
Trước đó, hãng tin Interfax cho biết, biên đội tàu sân bay gồm Đô đốc Kuznetsov, tàu tuần dương hạt nhân Peter Đại đế cùng các tàu khu trục săn ngầm và hậu cần khác sẽ rời vùng biển Syria để quay về căn cứ của Hạm đội Phương Bắc tại Severomorsk ngay trong tháng 1/2017 (Murmansk, phía bắc nước Nga).
Việc Nga bất ngờ tuyên bố rút tàu sân bay về nước là thông tin khá bất ngờ bởi trước đó, khi Kuznetsov nhận nhiệm vụ tấn công khủng bố tại Syria hồi cuối năm 2016, thông tấn Interfax dẫn nguồn Hải quân Nga khẳng định, chỉ khi nào diệt xong khủng bố con tàu này mới trở về cảng chính.
Tuy nhiên, do hàng loạt sự cố gặp phải chỉ trong một thời gian ngắn triển khai ngoài khơi Syria, con tàu này đã được Hải quân Nga đưa về nước. Theo Đô đốc Viktor Kravchenko, ngay khi về căn cứ chính, con tàu sẽ được đưa lên ụ để sửa chữa toàn bộ. Quá trình này có thể phải kéo dài đến hết năm 2018.
Đội tàu sân bay Nga rời căn cứ sang Syria từ ngày 15/10/2016. Vào ngày 15/11/2016, máy bay từ tàu sân bay Kuznetsov lần đầu tiên cất cánh oanh tạc các căn cứ của quân khủng bố ở Syria, và đây cũng là lần đầu tiên tàu sân bay Nga thực chiến.
Dù chỉ được triển khai trong thời gian ngắn nhưng đã liên tiếp xảy ra 2 sự cố rơi máy bay do có liên quan đến lỗi của tàu Kuznetsov. Vụ đầu tiên xảy ra với chiếc MiG-29K trong tốp 3 chiếc khi quay về tàu sân bay Đô đốc Kuznetsov thì chiếc thứ 2 làm đứt cáp hãm đà khiến chiếc MiG-29K thứ 3 không hạ cánh được và rơi xuống biển.
Vụ thứ hai cách vụ đầu khoảng 3 tuần. Vào ngày 3/12, một chiếc Su-33 bị rơi xuống biển khi cố đáp xuống tàu sân bay Kuznetsov lần thứ hai sau lần đầu không thành công. Lý do là sợi dây cáp mới thay lại bị đứt. May mắn là phi công kịp nhảy dù và chỉ bị thương nhẹ.