NASA vừa lên kế hoạch gửi một vệ tinh thăm dò tới một tiểu hành tinh kim loại kỳ lạ có tên "Linh hồn 16" (16 Psyche), theo các chuyên gia của NASA đây có thể là lõi của một hành tinh cổ xưa còn sót lại.
Tiểu hành tinh lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh
NASA sẽ gửi vệ tinh thăm dò không người lái lên Psyche 16. Ảnh Internet.
Đây là tiểu hành tinh nằm ở vành đai tiểu hành tinh nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc, khu vựa đặc biệt nhất trong Hệ mặt trời, điều này giúp cho các nhà nghiên cứu đi tìm câu trả lời cho việc hình thành các hành tinh quay xung quanh Mặt Trời.
16 Psyche tiểu tiểu hành tinh có khối lượng lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh với đường kính hơn 200km chiếm 1% khối lượng tổng.
Năm 1853, Annibale de Gasparis đã phát hiện tiểu hành tinh này và đặt tên tiểu hành tinh này theo một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp.
Một nhóm nghiên cứu tới từ Đại học Arizona (Mỹ) dẫn đầu bởi các nhà khoa học hành tinh Lindy Elkins - Tanton đã khảo sát nó từ năm 2015, vệ tinh thăm dò sẽ đáp xuống tiểu hành tinh "Linh hồn 16" vào năm 2023.
Sỡ dĩ Psyche được nghiên cứu đặc biệt vi các nhà nghiên cứu cho rằng nó là vật thể kim loại duy nhất từng được phát hiện, cũng như Psyche có thể là nhân của một hành tinh cổ xưa từng quay quanh Mặt Trời.
Tàu vũ trụ không người lái sẽ bay xung quanh Psyche trong 6 tháng để thăm dò địa hình, đặc điểm bề mặt, lực hấp dẫn, từ tính...
"Đây là cơ hội để khám phá một dạng thế giới mới - không phải đá hay băng mà là kim loại", Elkins-Tanton cho hay. Việc khám phá nhân của Psyche 16 còn giúp chúng ta hiểu thêm về nhân của Trái Đất mà không phải khoan sâu hàng ngàn kilomet.
Như vậy thay vì khám phá bên trong lớp vỏ Trái Đất, chúng ta lại nghiên cứu gián tiếp thông qua việc nghiên cứu ngoài không gian Trái Đất!
Sứ mệnh Lucy song hành...
Những câu hỏi cần kiểm chứng trong sứ mệnh khám phá Psyche 16. Ảnh Internet.
Lớp nhân này có thành phần rất giống Trái Đất khi chưa Sắt và Nickel, và nhân của Psyche 16 giúp các nhà nghiên cứu phỏng đoán kích cỡ của hành tinh ban đầu, có kích thước tương đương với sao Hỏa.
Như vậy thuở sơ khai cách đây 10 triệu năm trước, hệ Mặt trời có thể có cấu trúc khác hiện nay rất nhiều, các nhà nghiên cứu tỏ ra rất phấn khích với sứ mệnh lần này của NASA vì chúng ta biết rất ít về tiểu hành tinh Psyche 16.
Ngoài ra NASA còn thực hiện sứ mệnh song hành mang tên Lucy. Ảnh Internet.
Năm ngoái, kính thiên văn hồng ngoại của NASA (NASA Infrared Telescope) đã quan sát thấy nước và khí hydro tồn tại trên bề mặt tiểu hành tinh, việc đưa vệ tinh thăm dò không người lái sẽ giúp xác nhận lại điều này.
Trong sứ mệnh lần này có tên chương trình khám phá (Discovery Program), họ còn kết hợp một sứ mệnh khác trong việc khám phá Hệ Mặt trời có tên Lucy.
Nhiệm vụ của sứ mệnh Lucy là ghé thăm các tiểu hành tinh Trojan xung quanh sao Mộc, chúng được đặt tên theo các nhân vật trong truyện Thần thoại Hy Lạp (chiến tranh thành Troia).
Sứ mệnh Lucy sẽ được bắt đầu vào năm 2021 và dự kiến tới đích năm 2025. Nhà khoa học Thomas Zurbuchen của NASA cho biết: "Đây là tất cả nhiệm vụ của sứ mệnh "Chương trình Khám phá"
Xem video:
Sứ mệnh khám phá tiểu hành tinh Psyche 16.
Tham khảo: sciencealert.com, wikipedia, nasa.gov