Lô hàng vũ khí hạng nặng trên hứa hẹn sẽ giúp Quân đội Philippines tạo ra bước ngoặt trên chiến trường, sớm đánh bật quân nổi dậy khỏi thành phố cực Nam Marawi, vậy khẩu pháo do Israel sản xuất này có gì đặc biệt?
Soltam M-71 là phiên bản nâng cấp từ mẫu Soltam M-68 thế hệ cũ, nó được thiết kế từ năm 1974 và quá trình sản xuất bắt đầu từ năm 1975, thay đổi đáng kể nhất so với "người tiền nhiệm" nằm ở loại nòng mới có chiều dài gấp 39 lần đường kính (L39) thay vì L33 như khẩu M68.
Lựu pháo M-71 có trọng lượng 9.200 kg; nòng pháo có góc xoay ngang (phương vị) + 20 độ tính từ trục giữa; góc nâng hạ (góc tà) từ -5o tới +20o; nó bắn những viên đạn pháo 155 mm trọng lượng 43,7 kg đi xa tối đa 23,5 km với sơ tốc đầu nòng 820 m/s; khẩu đội vận hành gồm 8 người.
Điểm độc đáo của pháo Soltam M-71 là được trang bị một động cơ phụ (APU - Auxiliary Power Unit) cùng với cơ cấu lái, cho phép di chuyển xung quanh trận địa, bộ phận này được coi như đôi chân của khẩu pháo.
Ngoài Philippines, pháo M-71 còn có trong biên chế quân đội Myanmar (16 khẩu), Chile (36 khẩu), Singapore (38 khẩu), Nam Phi (32 khẩu), Thái Lan (32 khẩu) và Slovenia (18 khẩu).
Lựu pháo bán tự hành Soltam M-71 cỡ 155 mm của Quân đội Israel
Theo dự kiến, trong tổng số 12 khẩu Soltam M-71 được nhập về từ Công ty Elbit Systems Land, Quân đội Philippines sẽ chia 6 khẩu cho Lục quân và 6 khẩu cho Thủy quân Lục chiến. Hợp đồng còn bao gồm cả 240 viên đạn nổ phá mảnh.
Vũ khí mới chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh cho bộ binh Philippinestrong cuộc chiến chống lại các tay súng khủng bố, vì hiện lực lượng vũ trang quốc gia Đông Nam Á này đang thiếu trầm trọng phương tiện yểm trợ hỏa lực hiệu quả,
Tuy nhiên do số lượng quá ít pháo cùng đạn dược đi kèm nên vẫn chưa thể khẳng định rằng đây sẽ là yếu tố thay đổi cơ bản cục diện chiến trường như kỳ vọng của giới chức quân sự Philippines.