Reuters dẫn lời Thủ tướng Iraq Haider al-Abadi ngày 19/8 cho biết, mục tiêu tiếp theo của lực lượng an ninh nước này sau chiến thắng ở Mosul chính là thành phố Tal Afar. Trong chiến dịch này, Iraq sẽ tiếp tục nhận được sự trợ giúp đắc lực từ Mỹ.
Tal Afar là một trong những thành trì lâu năm của quân nổi dậy dòng Sunni cực đoan. Thành phố này cách Mosul khoảng 80km về phía Tây, hiện đã bị quân đội Iraq, các tay súng tình nguyện người Shiite và chiến binh người Kurd bao vây.
Theo nguồn tin quân sự Mỹ và Iraq, hiện có khoảng 2.000 tay súng IS đang cố thủ bên trong Tal Afar. Nguồn tin cũng cho biết, phiến quân IS ở bên trong thành phố dường như đã kiệt sức sau khi bị vây hãm hàng tháng trời, hứng chịu các cuộc không kích và không nhận được nguồn hỗ trợ từ bên ngoài.
Nhiều giờ trước thông báo của Thủ tướng Iraq Abadi trên truyền hình, không quân Iraq đã cho rải truyền đơn ở Tal Afar, cảnh báo dân chúng đề phòng và khẳng định chiến thắng đang đến rất gần.
Trước khi chiến tranh nổ ra, dân số của thành phố Tal Afar là khoảng 200.000 người. Đa phần trong số đó đã chạy khỏi thành phố nhưng ước tính hiện vẫn còn vài nghìn người tiếp tục bám trụ lại.
Liên quân do Mỹ đứng đầu cho biết, trong những ngày qua đã thực hiện hàng chục cuộc không kích ở Tal Afar với mục tiêu là các kho vũ khí và trung tâm chỉ huy của IS để chuẩn bị cho các cuộc tấn công trên bộ.
Đại tá Kareem al-Lami thuộc sư đoàn số 9 của Quân đội Iraq trả lời phỏng vấn của Reuters cho biết: “Thông tin tình báo thu thập được cho thấy rõ ràng rằng các chiến binh còn lại ở Tal Afar là người nước ngoài và người Arab cùng với gia đình của chúng. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng”.
Tuy nhiên, ông Lami cũng cho hay, địa hình rộng ở Tal Afar với những khu phố thoáng đãng sẽ cho phép xe tăng và xe bọc thép đi qua, đây là một lợi thế không nhỏ trong tác chiến. Chỉ có một phần của Tal Afar là khu Sarai với diện tích tương đương Thành Cổ ở Mosul là nơi các lực lượng Iraq buộc phải đi bộ qua những con đường hẹp và trận đánh ở đây sẽ thực sự khốc liệt./.