Hệ thống tên lửa Hawk bắt đầu phục vụ trong Quân đội Mỹ từ tháng 8/1960, nhưng đến năm 1971 phiên bản cải tiến của Hawk mới được đưa vào phục vụ. Hệ thống tên lửa phòng không Hawk do công ty Raytheon thiết kế, khoảng 40.000 quả tên lửa đã được chế tạo suốt thế kỷ 20.
Loại tên lửa này được thiết kế với vai trò tấn công các mục tiêu ở tầm bắn trung bình, độ cao lớn. Tuy tầm bắn, độ cao với tới của hệ thống tên lửa Hawk kém hơn S-75 Dvina nhưng Hawk lại có đầu tự dẫn radar bán chủ động - công nghệ rất mới thời điểm bấy giờ so với thế hệ S-75 và S-125.
Hệ thống tên lửa Hawk khai hỏa
Khẩu đội tên lửa phòng không Hawk bao gồm tới 15 thành phần, nhưng tựu chung lại chủ yếu gồm các thành phần chính là đài radar bám bắt mục tiêu, đài radar đo cự ly, đài radar chiếu rọi, trạm chỉ huy khẩu đội và bệ phóng tên lửa cùng đạn tên lửa.
Mỗi khẩu đội Hawk có tổng cộng 6 bệ phóng tên lửa với 18 quả đạn (mỗi bệ lắp 3 đạn). Tất cả đều được đặt trên xe rơ mooc, tuy nhiên việc thu hồi và triển khai khá nhanh vì các thành phần nhỏ gọn, không đồ sộ như S-75 Dvina.
Tên lửa có thể tiêu diệt mục tiêu ở cự ly 2 - 25 km, độ cao bay tối đa 11.000 m, tốc độ hành trình Mach 2,4. MIM-23A lắp đầu tự dẫn radar bán chủ động - công nghệ hiện đại vào thời điểm đó.
Thành tích đáng nể phục mà tên lửa này đạt được đó là trong cuộc "Chiến tranh tiêu hao", hệ thống tên lửa Hawk đã hạ 1 chiếc Il -28, 4 chiếc Su-7, 4 chiếc MiG-17, 3 chiếc MiG-21 của Không quân Ai cập.
Còn trong cuộc "Chiến tranh tháng Mười" nạn nhân của nó là 4 chiếc MiG-17, 1 MiG-21, 3 chiếc Su-7, 1 chiếc “Hunter”, 1 chiếc Mirage-5, 2 chiếc Mi-8 của Không quân Ai cập, Syria, Jorrdan và Lybia.
Lần cuối, vào năm 1982, 1 chiếc MiG-25 và có thể thêm 1 chiếc MiG-23 nữa đã bị tổ hợp này bắn hạ trên không phận Li băng.
Trong cuộc Chiến trang Iraq - Iran (1980 - 1988), hệ thống tên lửa Hawk của Iran “tự ” bắn rơi 2 - 3 chiếc tiêm kích F-14 và 1 chiếc F-5 của chính Không quân Iran, và khoảng 40 máy bay Iraq.
Tháng 9/1987, tổ hợp Hawkcủa Pháp đã hạ 1 máy bay ném bom Tu-22 của Lybia trên bầu tròi thủ đô N'Djamena của Tchad.
Ngày 2/8/1990, Hawk cải tiến của Kuwait đã bắn rơi 1 chiếc Su-22 và 1 chiếc MiG-23BN của Không quân Iraq khi xâm nhập Kuwait.
Có thể thấy rằng trong mỗi trận địa mà hệ thống tên lửa Hawk tham gia đều khiến cho kẻ thù phải kinh sợ trước uy lực đáng gờm của nó. Cũng chính từ các chiến tích nó đạt được thời bấy giờ biến nó trở thành vũ khí khét tiếng xứng danh "vô địch" trên mọi chiến trường.