Hiện tại thì loại đạn mà thủy quân lục chiến Mỹ vẫn sử dụng cho những khẩu súng cỡ nòng 5,56 mm là M855 – vốn được quân đội NATO thông qua từ năm 1977. Trong khi đó quân đội Mỹ đã bắt đầu chuyển sang sử dụng đạn xanh M855A1 từ năm 2010.
Thử nghiệm đạn xanh M855A1 với gel đạn đạo
Thủy quân lục chiến Mỹ lý giải sự chậm trễ này là do loại đạn M855A1 không tương thích với hộp tiếp đạn của súng trường tấn công M27 (HK416), thế nhưng bây giờ họ đã được biên chế hộp tiếp đạn mới tương thích với đạn M855A1. Kể từ năm 2018 trở đi, đạn xanh M855A1 sẽ loại đạn tiêu chuẩn của lính thủy đánh bộ Mỹ.
Bảng so sánh đạn M855A1 không chì (EPR) và đạn cũ M855
Năm 2010 quân đội Mỹ đã bắt đầu thử nghiệm thí điểm M855A1 ở một số đơn vị chiến đấu, và phải 3 năm sau thì Bộ Quốc phòng Mỹ mới quyết định chuyển hoàn toàn sang sử dụng loại đạn mới này. M855A1 là loại đạn cỡ 5,56 × 45 mm dùng cho súng trường quân dụng M4. Nó cũng như tương thích với súng trường M16 và súng máy M249.
Đầu đạn của M855A1 có cấu tạo gồm phần vỏ đồng bọc bên ngoài một lõi thép tôi và hoàn toàn không chứa chì. Trong thành phần thuốc súng của M855A1 có bổ sung thêm phụ gia để giảm tia lửa phát ra khi bắn nhưng không gây ảnh hưởng đến sức đẩy. So với loại đạn cũ M855 thì M855A1 có những ưu điểm sau:
- Tầm bắn hiệu quả cao hơn;
- Độ chính xác cao hơn;
- Tác dụng chặn đứng mạnh hơn;
- Độ xuyên thép lớn hơn (xuyên được tấm thép dày 9,5 mm từ khoảng cách 350 m);
- Độ bật nảy của đầu đạn ít hơn;
- Tia lửa đầu nòng nhỏ hơn.