JF-17 Thunder là chiếc tiêm kích hạng nhẹ do Trung Quốc và Pakistan hợp tác phát triển, nó được quảng bá là có tính năng kỹ chiến thuật đáp ứng mọi đòi hỏi dành cho chiến đấu cơ thế hệ 4 trong khi giá bán lại ở mức cực kỳ phải chăng khi đặt cạnh F-16 Fighting Falcon hay JAS 39 Gripen.
Tiêm kích JF-17 có thể coi như một sản phẩm kết hợp công nghệ Á - Âu nhằm mục đích thay thế những chiếc MiG-21 và J-7 đã quá lạc hậu và sắp hết hạn sử dụng tại những nước nghèo. Nhưng khác với hai dòng chiến đấu cơ trên, JF-17 là một máy bay đa nhiệm khi có thể tấn công mục tiêu mặt đất bằng vũ khí chính xác cao.
Tuy nhiên bất chấp những lời quảng cáo có cánh, hiện tại ngoài Không quân Pakistan đã đưa vào đội hình chiến đấu trên quy mô lớn thì JF-17 mới chỉ bán được số lượng nhỏ cho Nigeria hay Myanmar... nghi ngại chủ yếu đến từ việc Không quân Trung Quốc từ chối tiếp nhận và nó chưa từng trải qua thực tế chiến đấu.
Tiêm kích đa nhiệm hạng nhẹ JF-17 Thunder của Không quân Pakistan
Nhưng mọi việc có lẽ sẽ biến chuyển lớn sau những gì vừa diễn ra tại điểm nóng tranh chấp Kashmir giữa Ấn Độ và Pakistan trong 2 ngày vừa qua mà đỉnh điểm là hôm 27/2, khi cả hai bên đều tuyên bố đã bắn rơi máy bay chiến đấu của nhau.
Không quân Ấn Độ ban đầu cho biết tiêm kích Su-30MKI của họ đã đánh chặn và bắn hạ một chiếc F-16 của Pakistan. Tuy nhiên, theo BBC News, Không quân Pakistan đã bác bỏ việc họ điều động F-16 tham chiến cũng như bị mất một chiến đấu cơ loại này.
Trong khi đó, theo tạp chí Diplomat, một số nguồn tin chưa được xác nhận cho biết, chiến đấu cơ JF-17 "Thunder" Block II của Không quân Pakistan đã bắn hạ một chiếc tiêm kích MiG-21 Bison của Ấn Độ.
Trên các diễn đàn quân sự của Pakistan đã tràn ngập hình ảnh xác chiếc MiG-21 của Ấn Độ bị rơi cũng như phi công điều khiển bị bắt sống. Bên cạnh đó, có thông tin Ấn Độ thiệt hại thêm một chiếc trực thăng Mi-17, ảnh hiện trường cho thấy phần đuôi máy bay có một lỗ thủng lớn, dẫn đến suy đoán cho rằng "tác giả" cũng là JF-17.
Xác chiếc MiG-21 của Không quân Ấn Độ rơi trong lãnh thổ Pakistan
Mặc dù vẫn cần thêm bằng chứng để xác thực rằng đúng là Không quân Pakistan đã điều động JF-17 tham gia trận đánh vừa rồi và chính nó đã bắn hạ chiếc MiG-21 Bison của Ấn Độ, nhưng hiện tại chiếc "Kiêu Long" đang được coi như "Ngôi sao sáng".
Trong trường hợp được xác nhận thì đây chính là chiến công đầu tiên của JF-17 trong chiến đấu, chứng minh rằng tính năng kỹ chiến thuật của nó là cực kỳ đáng gờm khi MiG-21 Bison Ấn Độ từng thắng cả F-15C của Mỹ trong tập trận không quân quốc tế.
Một tương lai đầy tươi sáng có lẽ đang ở phía trước chiếc tiêm kích hạng nhẹ "giá bèo" này, khi những lo ngại được xóa bỏ bằng thành tích thực chiến thì dự báo nó sẽ sớm thoát khỏi cảnh ế ẩm trước đây.
Thiếu tướng Asif Ghafoor - người phát ngôn Quân đội Pakistan thông báo việc tiêm kích JF-17 Thunder được sử dụng khi đối đầu với Không quân Ấn Độ