Theo cơ quan Thông tấn Philippines (PNA), hải quân nước này đã hạ cấp ba tàu chiến BRP Gregorio Del PIlar, BRP Ramon Alcaraz và BRP Andres Bonifaciao từ khinh hạm (frigate) về cấp tàu tuần tra xa bờ (OPV).
"Hải quân Philippines đã quyết định phân loại lại các tàu lớp Del Pilar của chúng tôi là tàu tuần tra. Vì tàu kinh hạm (frigate) phải là một tàu chiến có nhiều năng lực để giải quyết các nhiệm vụ trên biển", phát ngôn viên Hải quân Philippines Jonathan Zata cho hay.
Cũng theo ông Zata, tàu khinh hạm phải có khả năng "tác chiến chống hạm tàu mặt nước, tác chiến phòng không, chống ngầm và cả tác chiến điện tử".
Trong khi đó, hỏa lực tàu lớp Del Pilar hiện nay chỉ có một khẩu pháo cỡ nòng lớn 76,2mm, cùng một vài ụ pháo nhỏ 25mm hoặc súng máy 12,7mm.
Trước đó, ba tàu chiến mua từ Mỹ được ký hiệu là FF-15 (BRP Gregorio Del Pilar), FF-16 (BRP Ramon Alcaraz) và FF-17 (BRP Andres Bonifacio) để thể hiện vai trò của chúng như tàu khinh hạm.
Với việc chỉ định lại, các tàu trên sẽ phải sử dụng ký hiệu tàu tuần tra là "PS".
"Cần phải gọi chính xác một tàu hải quân dựa trên khả năng của nó...", ông Zata cho hay.
Nhìn chung, quyết định của Hải quân Philippines đổi phân loại ba chiếc tàu lớp Del Pilar được đánh giá tích cực, bởi giới chức nước này xem ra đã dám "nhìn thẳng sự thật".
Đó là việc, các tàu Del Pilar mà họ mua không phải là một tàu chiến thực thụ, nó vốn là những tàu tuần duyên của Lực lượng Bảo vệ bờ biển Mỹ, không phải Hải quân Mỹ.
Chúng chỉ có thể đảm nhiệm việc tuần tra bảo vệ lãnh hải, chống buôn lậu, hải tặc và tìm kiếm cứu nạn... chứ không phải để chiến đấu.
Việc nhận định đúng năng lực của một con tàu trong trang bị là điều cần thiết với bất kỳ hải quân nước này. Có như vậy, họ mới thôi "ảo tưởng" và đưa ra quyết định sai lầm gây tổn thất nhân mạng không đáng có.
Ba tàu tuần tra lớp Del Pilar của Hải quân Philippines được mua từ Mỹ trong giai đoạn 2011-2016.
Các tàu này được Mỹ chế tạo từ những năm 1960-1970 cho nhiệm vụ tuần tra lãnh hải rộng lớn của quốc gia này. Đến nay, khi đã có phương án thay thế khác họ cho nghỉ hưu và bán cho quốc gia đồng minh.
Với lượng giãn nước 3.250 tấn, dài 115m, Del Pilar được xem là lớp tàu chiến lớn nhất của Hải quân Philippines.
Tuy nhiên, hỏa lực tàu tuần duyên thì không có gì đáng nói khi chỉ có một khẩu pháo Mk 75 76,2mm cùng pháo 20mm hoặc 25mm tùy từng tàu.
Philippines hiện có kế hoạch nâng cấp các tàu này nhưng sẽ chỉ tập trung vào hệ thống radar, trinh sát hồng ngoại thay vì hỏa lực èo uột.
BRP Ramon Alcazar khi còn là "tàu hộ vệ" khai hỏa pháo 76,2mm.