Theo tờ Stars and Stripes, tàu đổ bộ USS Wasp (LHD 1) mang theo các tiêm kích tàng hình F-35B Lightning II thuộc lực lượng đặc nhiệm không quân hải quân số 4, do trung đoàn thủy quân lục chiến số 4 dẫn đầu đã tới Vịnh Subic ngày 30/3/2019 để chuẩn cho cuộc tập trận thường niên Balikatan (Vai kề vai).
Đây được xem là lần đầu tiên trong lịch sử kể từ F-35 đưa vào phục vụ, dòng máy bay này được triển khai tới Philippines tham gia tập trận.
"Chúng tôi rất vui mừng được tới thăm Phillpines lần đầu tiên kể từ khi USS Wasp được chuyển tới Hạm đội 7", thuyền trưởng Colby Howard - sĩ quan chỉ huy USS Wasp (LHD-1) cho biết.
Cũng theo ông này: "Đây là cơ hội tuyệt vời để hải quân, thủy quân lục chiến và các đồng minh của chúng tôi từ Philippines học hỏi lẫn nhau và cải thiện hơn nữa khả năng của chúng tôi khi tác chiến cùng nhau".
Tập trận Balikatan năm nay có sự tham gia của 4.000 binh sĩ Philippines, 3.500 lính Mỹ và 50 lính Australia.
Cuộc tập trận bắt đầu bằng buổi lễ tại Aguinaldo ở thành phố Quezon, trên đảo Luzon, vào ngày 1/4 và kéo dài đến hết ngày 12/4.
Dự kiến, trong khuôn khổ Balikatan 2019, các lực lượng Mỹ và Philippines sẽ tiến hành các hoạt động đổ bộ đường biển, thực binh bắn đạn thật, tác chiến trong đô thị và chống khủng bố.
Tất cả các khoa mục tập trận sẽ diễn ra tại Luzon và Palawan.
Đáng chú ý, cũng theo giới chức Mỹ, đoàn đại biểu sĩ quan cấp cao một số nước thuộc ASEAN sẽ quan sát cuộc tập trận năm nay.
USS Wasp hiện là "soái hạm" của nhóm tác chiến đổ bộ Wasp và đang được triển khai tai khu vực Hạm đội 7 phụ trách để cung cấp các lực lượng phản ứng với mọi tình huống khẩn cấp.
Ban đầu Hải quân Mỹ có kế hoạch triển khai Wasp tới châu Á - TBD với phi đội 16 chiếc F-35B. Tuy nhiên, tháng 3/2018, USS Wasp tới Sasebon (Nhật Bản) với chỉ 6 chiếc F-35B.
Việc triển khai F-35B cho các hoạt động ở khắp thế giới của Hải quân Mỹ xem ra mới chỉ dừng ở cấp độ thử nghiệm, đánh giá. Có lẽ sẽ còn khá lâu để dòng máy bay này thực sự tham gia các hoạt động tác chiến toàn cầu.
Tuy được gọi là tàu đổ bộ, tuy nhiên kích cỡ USS Wasp (LHD-1) tương đương tàu sân bay hạng trung với lượng giãn nước tới 40.500 tấn, dài 257m.
Con tàu thiết kế với sân bay lớn trên boong cho phép triển khai các loại máy bay cánh bằng có thể cất cánh ngắn, hạ cánh thẳng đứng như F-35B hay AV-8B Harrier II và các trực thăng.
Ngoài ra, con tàu có thể chở tới 1.600 lính thủy đánh bộ cùng nhiều phương tiện tàu bè đổ bộ nhỏ hoặc xe thiết giáp AAV7.
Việc triển khai F-35B cho các hoạt động ở khắp thế giới của Hải quân Mỹ xem ra mới chỉ dừng ở cấp độ thử nghiệm, đánh giá. Có lẽ sẽ còn khá lâu để dòng máy bay này thực sự tham gia các hoạt động tác chiến toàn cầu.