Đó là thành phố Kawaguchi, phía Bắc vùng thủ đô Tokyo. Ở trung tâm của thành phố là khu Shibazano Danchi, nơi sinh sống của gần 4500 người, với quá nửa là người Trung Quốc. Đây được xem là khu vực người Hoa tập trung sinh sống nhiều nhất ở cả Nhật Bản.
Khu Shibazono Danchi chỉ cách bến tàu gần nhất có 7 phút đi bộ, và cách Tokyo chưa đầy một giờ đi tàu.
Đi qua khu vực này, tất cả những gì bạn tiếp xúc đều là Trung Quốc, và hút mắt nhất là những bảng nhắc nhở bằng tiếng Hoa, ví dụ như "Xin đừng uống rượu bia hay hò hét ở đây. Cấm đi tiểu trước cửa".
Quá nửa cư dân ở đây là người Trung Quốc nhập cư. Ảnh: SCMP.
Jiang Qiguan đã sống ở đây từ năm 2013, thuê một căn hộ cũ nhưng rộng rãi với giá 80.000 Yen/tháng. Anh chỉ phải làm một số thủ tục cơ bản trước khi chuyển đến, trong khi các nơi khác yêu cầu phức tạp hơn: cần người bảo lãnh và một khoản bồi thường lớn nếu chuyển đi.
Sự tiện lợi này là một trong những lý do chính mà khu Shibazono Danchi thu hút nhiều người nhập cư Trung Quốc thế hệ đầu tiên.
Đây là một cộng đồng lý tưởng cho một kỹ sư 36 tuổi như Jiang: sống ở nơi mà ngôn ngữ mẹ đẻ được sử dụng rộng rãi, bánh bao và món đậu hũ cay có sẵn ở khắp các siêu thị ngay dưới cầu thang, khiến anh cảm nhận được hương vị quê nhà.
"Ở đây đã từng có một không khí rất dễ chịu", bà Yoshie Fukushima, 71 tuổi cho biết. Bà Fukushima đã sống ở khu này 40 năm. Chồng bà đã mất nhiều năm trước.
Các cư dân Nhật Bản thế hệ đầu tiên ở đây hoặc là đã già, hoặc qua đời một mình trong căn hộ. Những người khác sống cuộc sống cô độc.
Những người trẻ Nhật Bản thích những khu nhà hiện đại hơn, đã rời khỏi khu này và để lại khoảng trống cho những người nhập cư Trung Quốc lấp đầy. Một người Trung Quốc thuê nhà tại khu Shibazono cho biết, chẳng có bóng dáng người Nhật nào ở đây.
Kiyomi Yamashita, một giáo sư tại khoa địa lý của Đại học Rissho, vừa rồi đã đặt tên khu vực là "Khu phố Tàu (China Town) Nishi-Kawaguchi".
"Tôi đã rất ngạc nhiên khi tôi tiến hành một cuộc khảo sát. Ngay cả các cửa hàng cá và rau được điều hành bởi người Trung Quốc," ông nói.
Theo ông Yamashita, khu phố này có nét tương đồng với Khu phố Tàu Ikebukuro ở trung tâm Tokyo.
Vào những năm 1980, một làn sóng nhập cư, chủ yếu là từ Thượng Hải và Phúc Thanh Ikebukuro sau khi Trung Quốc bắt đầu cải cách mở cửa và một chiến dịch của chính phủ Nhật Bản thu hút 100.000 sinh viên quốc tế.
Ông cho biết những người nhập cư Trung Quốc mới đã định cư ở những nơi như Ikebukuro vì có các trường dạy tiếng Nhật hoặc nơi làm việc bán thời gian gần đó, cũng như chỗ ở giá rẻ.
"Những người này định cư ở Nhật Bản. Khi họ lập gia đình và sinh con, họ cần một ngôi nhà lớn hơn, nhưng lại không đủ điều kiện mua nhà ở thành phố lớn. Vì vậy, họ dần dần chuyển về các khu ngoại ô", GS Yamashita nói.
Đây được gọi là Khu phố Tàu Nishi-Kawaguchi. Ảnh: SCMP.
Đối với những người Nhật Bản, việc giao tiếp với những người hàng xóm mới khá khó khăn. Bà Fukushima thường than thở, những đứa trẻ chạy đuổi nhau dọc hàng lang trong khi các bà mẹ "cắm mặt" vài điện thoại di động.
Người Nhật không hành xử như vậy, bà nói. Không thể nói chuyện với những người hàng xóm vì rào cản ngôn ngữ, người Nhật thường phản ánh lại với quan chức địa phương. Michihiro Kawano - một quan chức ở Kawaguchi - thường xuyên nhận được những phàn nàn về việc vứt rác bừa bãi và ô nhiễm tiếng ồn.
Trong khi đó, khu vực gần ga đường sắt Nishi-Kawaguchi, một loạt các nhà hàng ẩm thực truyền thống Trung Quốc mọc lên san sát.
Với sự nở rộ của các khu phố Tàu ở ngoại ô Nhật Bản, một chuyên gia tại Đại học Rissho dự đoán, nhiều người Trung Quốc sẽ còn chuyển đến ngoại ô Tokyo.