Ngoài kho tên lửa đạn đạo “đáng sợ”, Quân đội Triều Tiên còn có lực lượng pháo binh hùng hậu, sở hữu những khẩu pháo có sức tấn công mạnh mẽ. Hiện nay, Triều Tiên đang duy trì khoảng 500 khẩu pháo tự hành M1989 cỡ nòng 170mm, tuy có tốc độ bắn chậm chạp nhưng bù lại sức công phá lại lớn và tầm bắn rất xa.
Loại pháo tự hành này được phát hiện vào năm 1978 tại thành phố Kok’san của Triều Tiên nên định danh M1978 Koksan ra đời từ đó. Đến năm 1985 Koksan mới được công khai trong một cuộc duyệt binh hoành tráng.
Vì là pháo tự hành nên dĩ nhiên M1978 cũng được đặt trên một khung xe cơ động, đó là khung xe tăng Type-59 Trung Quốc vốn là bản sao chép T-54A với số lượng sản xuất lên tới khoảng 9.500 chiếc. Pháo chính của M1978 là khẩu pháo nòng dài cỡ 170 mm.
Do kích cỡ quá khổ của khẩu pháo so với khung xe nên kíp pháo thủ sẽ phải di chuyển và thao tác hoàn toàn “lộ thiên” trên chiến trường, một điều khá nguy hiểm khi chỉ duy nhất lái xe là được bảo vệ bởi vỏ giáp.
Kíp pháo thủ thường có từ 4 đến 6 người bao gồm khẩu đội trưởng, pháo thủ chính và các pháo thủ phụ kiêm nạp đạn. Như đã nói, trên pháo tự hành M1978 Koksan không còn bất cứ không gian nào ngoài khẩu pháo nên đạn pháo phải được cung cấp từ xe tiếp đạn riêng.
Khi bắn, hai chân chống phía đuôi xe sẽ được hạ xuống để tăng độ ổn định cho pháo. Khẩu pháo 170 mm có tầm bắn xa 40 km với đạn thường và 60 km khi bắn đạn tăng tầm, với các chủng đạn từ đạn nổ thường đến đạn sinh-hóa học, tốc độ bắn rất chậm khoảng 2 viên/5phút.
Hiện nay pháo tự hành 170 mm Koksan và pháo phản lực 240 mm chính là 2 nắm đấm pháo binh chủ lực của Triều Tiên.
Không có thông tin chính xác số lượng Koksan trong Quân đội Triều Tiên nhưng người ta ước tính phải có tới vài trăm khẩu pháo loại này, một số lượng đông đảo khi tốc độ bắn của Koksan rõ ràng là chậm hơn nhiều cũng như không có hệ thống điều khiển hỏa lực kỹ thuật số tiên tiến như pháo tự hành K-9 hiện đại của Hàn Quốc.
Tuy nhiên với tầm bắn xa (60 km so với 40 km của K-9) cùng số lượng bù chất lượng khiến Koksan 170 mm có vai trò rất quan trọng. M1978/M1989 Koksan 170 mm đang được biên chế trong các đơn vị pháo binh Triều Tiên với khoảng 36 khẩu/trung đoàn.