Chuyến bay đầu tiên của máy bay trinh sát Lockheed U-2 Dragon Lady cất cánh từ căn cứ không quân Osan, Hàn Quốc hôm 19/8 đã bay trên bán đảo Triều Tiên để thu thập và gửi về những dữ liệu quan trọng cho đại bản doanh quân đội Mỹ ở Seoul.
Dragon Lady là máy bay trinh sát một động cơ, độ cao rất lớn, do Không quân Hoa Kỳ và trước đó là Cục Tình báo Trung ương sử dụng. Nó thực hiện các chuyến bay trinh sát ngày và đêm, trong mọi thời tiết ở độ cao lên tới 21.000 m. Chiếc máy bay này cũng được sử dụng để nghiên cứu và phát triển cảm biến điện tử, kiểm tra vệ tinh, và xác nhận dữ liệu vệ tinh.
"Giờ đây chúng tôi bận rộn hơn rất nhiều so với những gì đã làm trong 10 năm qua" - Trung tá James Bartran, phi công kỳ cựu lái U-2 ở căn cứ không quân Osan - căn cứ Mỹ gần Triều Tiên nhất, cách biên giới Triều Tiên 64 km, nói với CNN.
Nhiệm vụ của U-2 rất rõ ràng: Nghe ngóng thông tin về Triều Tiên. "Tất cả những gì mà máy bay này gửi đi đều đồng thời chuyển tới những người có thể xử lý, khai thác và phổ biến thông tin đó trong vòng vài phút cho lãnh đạo của chúng tôi" - ông Bartan giải thích.
Đầu thập niên 1950, với những căng thẳng đang gia tăng của cuộc Chiến tranh Lạnh, quân đội Hoa Kỳ cần một thiết bị trinh sát chiến lược tốt hơn để xác định các khả năng và ý định của Liên Xô.
Máy bay trinh sát đang có ở thời điểm ấy chủ yếu là những chiếc máy bay ném bom được chuyển đổi, dễ bị tổn thương bởi pháo phòng không, tên lửa, và các máy bay chiến đấu.
Quân đội Mỹ cho rằng, một chiếc máy bay có thể hoạt động ở độ cao 21.000 m có thể vượt quá tầm với của các máy bay chiến đấu, tên lửa và thậm chí là cả radar của Liên Xô. Nó sẽ cho phép thực hiện các chuyến "bay qua" - xâm nhập vào không phận của một quốc gia để chụp ảnh từ trên không.
Kể từ đó đến nay, U-2 Dragon Lady đã được hiện đại hoá nhiều lần, trang bị cảm biến và máy ảnh mới.
Với giá 250 triệu USD, máy bay trinh sát này còn được trang bị để xử lý nhiều nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo mà các máy bay không người lái mới hơn không thể làm một mình.
Điều đó khiến Dragon Lady trở thành một tài sản thực sự quan trọng trong việc phát hiện những gì Triều Tiên thực sự sắp làm, có thể giúp Washington vô hiệu hoá các kế hoạch của Bình Nhưỡng từ trong trứng nước.
"Chúng tôi cung cấp thông tin tình báo đa chiều, và Dragon Lady là vũ khí duy nhất làm được điều đó. Chúng tôi có thể thấy và nghe tất cả mọi thông tin cùng một lúc" - ông Bartan giải thích.
Ông Bartan nói thêm, sự hiện diện của Dragon Lady trên bán đảo Triều Tiên là nhằm đảm bảo Mỹ có thông tin cần thiết để hành động hoặc đáp trả. Thông tin tình báo mà máy bay gửi về Washington có thể tạo ra sự khác biệt giữa chiến tranh và hòa bình.