Tàu Bunker Hill không thông báo trước đã đi qua một thực thể thuộc quần đảo Trường Sa. Theo luật hàng hải quốc tế, một tàu chiến có thể di chuyển qua một vùng lãnh hải của một nước nào đó mà không cần thông báo miễn là không tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự nào.
Hạm đội 7 Hải quân Mỹ thông báo các yêu sách hàng hải bất hợp pháp và càn quét ở biển Đông là mối đe dọa nghiêm trọng đối với tự do trên biển, bao gồm các quyền tự do hàng hải và hàng không.
Một quan chức Hải quân Mỹ nói với trang USNI News tàu di chuyển qua khu vực gần Đá Ga Ven thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam, nơi đang bị Trung Quốc chiếm đóng trái phép.
Hạm đội 7 Hải quân Mỹ thông báo trên Facebook: "Bunker Hill được triển khai đến Hạm đội 7 hỗ trợ các hoạt động an ninh và ổn định trong khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương".
Hoạt động tự do hàng hải của tàu Bunker Hill diễn ra một ngày sau khi Hải quân Mỹ xác nhận tàu khu trục tên lửa dẫn đường USS Barry (DDG-52) của nước này đã có động thái tương tự gần quần đảo Hoàng Sa thuộc chủ quyền Việt Nam nhưng bị Trung Quốc chiếm đóng trái phép.
Một quan chức Hải quân Mỹ nói với trang tin của Học viện Hải quân Mỹ USNI News hôm 28-4 rằng hoạt động tuần tra được tiến hành theo kế hoạch mà không gặp phải bất kỳ hành vi không an toàn hoặc thiếu chuyên nghiệp nào từ máy bay hoặc tàu chiến của quân đội Trung Quốc.
Trước đó, tàu USS Barry hoạt động ở biển Đông cùng với tàu tuần dương tên lửa dẫn đường USS Bunker Hill (CG-52) và tàu tấn công đổ bộ USS America (LHA-6) ngoài khơi Malaysia gần nơi diễn ra vụ tranh chấp về thăm dò dầu khí giữa Malaysia và Trung Quốc (thông qua nhóm tàu khảo sát địa chất Hải Dương 8).