“Súng điện từ” Trung Quốc được nhìn thấy lần đầu vào năm 2011 và được thử nghiệm vào năm 2014.
Từ năm 2015 đến 2017, súng điện từ đã được hiệu chỉnh để mở rộng phạm vi tấn công, tăng độ sát thương. Đến tháng 12-2017, vũ khí này đã được lắp đặt thành công trên tàu chiến và bắt đầu thử nghiệm trên biển, điều chưa có quốc gia nào làm được. Trung Quốc dự kiến sẽ hoàn thành quá trình thử nghiệm trên biển vào năm 2023.
Theo tình báo Mỹ, loại súng này sử dụng năng lượng điện từ thay vì thuốc súng để đẩy viên đạn, khả năng tấn công mục tiêu 200km ở tốc độ lên tới 2,6km mỗi giây. Để dễ hình dung hơn, một phát đạn bắn ra từ Washington có thể tới Philadelphia trong vòng dưới 90 giây.
Quân đội Nga, Iran và Mỹ đã từ lâu muốn có súng điện từ . Đây là loại vũ khí tiết kiệm chi phí nhưng có sức mạnh gần như tương đương một khẩu pháo với tầm bắn của tên lửa dẫn chính xác.
Mỗi viên đạn được sử dụng cho súng điện từ Trung Quốc có giá từ 25.000 đến 50.000 USD. Mặc dù không phải là một so sánh chính xác vì các vũ khí có công nghệ khác nhau, nhưng tên lửa hành trình Tomhawk của Hải quân Mỹ có mức giá ước tính tới 1,4 triệu USD.
Hải quân Mỹ vẫn chỉ đang trong quá trình nghiên cứu chế tạo súng điện từ. Cách đây nhiều năm, Văn phòng Nghiên cứu Hải quân (Mỹ) đã đảm nhiệm hoạt động này.
Trung Quốc đã chạy nước rút để phát triển trước loại vũ khí điện từ này. Cùng với các hệ thống phòng thủ bờ biển, súng điện từ đã được bổ sung vào kho vũ khí quân sự của Bắc Kinh tại một trong những khu vực tranh chấp nóng bỏng nhất trên thế giới: Biển Đông.
Đài CNBC cho biết hồi tháng 5-2017, Trung Quốc đã lén lút lắp đặt tên lửa hành trình chống hạm và hệ thống tên lửa đất đối không trên 3 thực thể ở Biển Đông nhằm mục đích tăng cường kiểm soát phi pháp vùng biển này.
Biển Đông đóng vai trò là cửa ngõ cho các tuyến hàng hải toàn cầu với hơn 3,4 nghìn tỉ USD thương mại đi qua hàng năm. Có nhiều yêu sách chủ quyền chồng chéo đối với các đảo, đá, bãi cạn lúc chìm lúc nổi và bãi ngầm ở vùng biển này. Trung Quốc hiện đang chiếm đóng và quân sự hóa phi pháp tại Hoàng Sa, Trường Sa - hai quần đảo thuộc chủ quyền của Việt Nam.