Mặc dù mang dáng vẻ kỳ quái, đôi phần xấu xí nhưng Julia Pastrana lại được biết đến là một phụ nữ tài năng. Bà nổi tiếng vào giữa thế kỷ XVIII với giọng ca đẹp mà bất cứ ai nghe một lần cũng cảm thấy ngưỡng mộ. Nhưng đáng buồn thay, người phụ nữ này lại chịu một kết thúc vô cùng đáng thương…
Người phụ nữ “xấu xí” nhưng tài năng
Nhiều người cho rằng, Julia Pastrana (1834 - 1860) được sinh ra trong một bộ tộc châu Mỹ ở miền Tây của Mexico. Không ai biết về những năm tháng thơ ấu của Julia, tất cả chỉ được lưu truyền bằng các câu chuyện mơ hồ rằng, bà sinh ra trong một gia đình nghèo khổ và tình cờ được một người da trắng đem về nuôi.
Cuộc sống vô danh của Julia chấm dứt vào năm 1854, khi ấy bà tham gia một buổi biểu diễn đường phố ở Gothic Hall trên đường Broadway. Lúc bấy giờ, Julia Pastrana thực sự đã có một màn trình diễn quá đặc biệt khiến khán giả nhớ mãi. Bà xuất hiện với một thân thể phủ đầy lông lá, khuôn mặt hốc hác, hàm nhô ra như một con khỉ. Điều này càng làm đám đông phấn khích, họ gọi bà là "người khỉ".
Càng thú vị hơn, trước sự chế giễu, cười đùa của đám đông, Julia cúi đầu chào lịch sự và cất lên những lời ca đầu tiên. Tất cả những tiếng cười đùa ngay lập tức biến mất, mọi người cùng lắng nghe bài hát mà bà trình diễn. Những khán giả ở đó công nhận rằng, bà có chất giọng tuyệt đẹp, nó trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài xấu xí của Julia.
Sau đó, bà chuyển đến Cleveland cùng với một ông bầu mới. Tại đây, Julia tạo được sự lôi cuốn và làm kinh ngạc khán giả bằng vẻ ngoài xấu xí cùng giọng hát tuyệt vời của mình. Bà bắt đầu gây được tiếng vang, thậm chí còn được mời đến biểu diễn trong những buổi hội họp quan trọng và hội diễn của quân đội. Không lâu sau, bà bắt đầu thực hiện chuyến du lịch vòng quanh nước Mỹ.
Tiếng tăm của Julia lan truyền tới nước Anh. Bà được quan tâm và đưa tin trên những tờ báo lớn, các tờ báo gọi bà là "phụ nữ xấu xí nhất thế giới", hay “con lai của vượn và người”. Vậy nên Julia quyết định tới nước Anh để chứng minh với công chúng rằng, ngoài khuôn mặt dị thường, bà còn có một tài năng thiên bẩm cùng tấm lòng cao thượng.
Trong cuộc trình diễn đầu tiên ở Anh, tất cả khán giả đã vô cùng kinh ngạc khi nghe được giọng ca thần thánh của Julia. Bà còn thể hiện khả năng ngôn ngữ rất tốt, nói được nhiều thứ tiếng, trong đó có Tây Ban Nha, Anh, Đức... Rất nhiều người sau buổi diễn đã tới xin lỗi vì thái độ bất kính và xin chữ kí người phụ nữ tài năng này.
Cuộc hôn nhân tồi tệ...
Sau những thành công rực rỡ, Julia được nhà quản lý - ông Theodore Lent giúp tập luyện khiêu vũ và biểu diễn trên sân khấu. Sau những chuyến lưu diễn ở London, Julia đã tới thủ đô Berlin, Đức - nơi tạo ra những thay đổi lớn trong sự nghiệp của bà.
Lúc bấy giờ, bất chấp vẻ ngoài xấu xí, nhiều người đàn ông vì nể phục tài năng đã đứng ra cầu hôn. Có cả một đại gia hứa hẹn với Julia sẽ lo cho bà suốt đời và không để bà phải đi khắp nơi "mua vui" như bây giờ. Điều này khiến ông bầu Lent sợ hãi, nguy cơ "kho báu sống" này rơi vào tay kẻ khác là rất lớn.
Chính vì thế vào năm 1857, Lent cầu hôn Julia và họ cưới nhau ngay sau đó. Nhưng cuộc sống của bà từ đây là chuỗi ngày đau buồn. Julia bị đối xử như một món hàng, bà bị vắt kiệt sức cùng vô số buổi biểu diễn.
Chồng bà tham lam tới độ, dù biết vợ đang mang thai nhưng vẫn bắt bà tham gia biểu diễn ở Moscow lạnh giá. Điều đáng tiếc cuối cùng cũng xảy đến, ngày 20/3/1860, Julia sinh đứa con trai đầu lòng. Nhưng đáng buồn thay, đứa trẻ mang trên mình đầy lông lá và chỉ sống được có 3 ngày. Năm ngày sau cái chết của đứa con trai đầu lòng, Julia cũng giã từ cõi đời vì quá yếu.
Xác chết bất hạnh
Trước cái chết của vợ, ông Lent không hề tỏ ra chút đau buồn mà còn thích thú. Những tưởng sau khi qua đời, Julia sẽ được mai táng một cách trang trọng, nhưng trước lời đề nghị của một giáo sư ở trường ĐH Moscow, Lent đã bán xác của vợ và con trai mình để làm mẫu thí nghiệm.
Vị học sĩ đáng kính mổ tử thi, ướp xác rồi trưng bày trong bảo tàng của trường đại học. Công chúng vô cùng tức giận, họ căm phẫn trước hành động của Lent cùng vị giáo sư kia.
Nhưng người chồng của Julia vô cùng khôn ngoan, ông ta kể rằng, mình đã bị vị giáo sư kia lừa và rất muốn người vợ quay trở lại với mình. Từ đây, Lent lợi dụng sự ủng hộ của công chúng để kiện trường đại học kia. Ông đã thắng kiện và có một số tiền khổng lồ cùng cái xác của vợ và con trai mình.
Sau vụ kiện, ông chồng lập tức quay về Anh và thêm một lần nữa hắn lại lợi dụng người vợ của mình. Thi thể của Julia cùng đứa con trai đầu lòng được đặt trong tủ kính để làm vật trưng bày, bên ngoài ghi dòng chữ “người phụ nữ xấu xí nhất và con trai”. Những người hiếu kỳ sẽ phải trả một số tiền để có thể tận mắt trông thấy xác người phụ nữ đáng thương cùng đứa con trai của mình.
Nhưng không mấy người đến xem cái xác, ai cũng tức giận và coi thường ông chồng bội bạc. Lent tiếp tục cho thuê tử thi của bà, từ đây, xác của Julia và đứa con trai trở thành một món hàng, được truyền tay hết người này qua người khác. Qua vài lần bị đánh cắp, thi thể của đứa bé không còn nguyên vẹn.
Đến năm 1990, thi thể của Julia được Học viện pháp lý y khoa Na Uy mua lại, trưng bày như một lời nhắc nhở sinh viên về lòng trắc ẩn và ý thức đạo đức. Tuy nhiên, cuối cùng, vào năm 2013, với sự giúp đỡ của chính quyền Na Uy, xác của Julia được mai táng theo nghi lễ trang trọng. Hàng trăm người tham dự lễ tang đã thể hiện lòng tiếc nuối cùng kính phục người phụ nữ bất hạnh này.
