Công ty BAE Systems Land (Vương quốc Anh), liên danh cùng General Dynamics Land Systems UK và Rheinmetall Defence, đã trúng thầu Gói nâng cấp, kéo dài tuổi thọ của dòng xe tăng Challenger 2 theo Chương trình Life Extension Programme (LEP) và dự kiến sẽ được trao thầu chính thức vào tháng 12 năm 2016.
Mục đích của Gói nâng cấp Challenger 2 LEP là thay thế các hệ thống đã lỗi thời trên tháp pháo, bao gồm cả hệ thống ổn định kính ngắm cho trưởng xe, pháo thủ và cụm thiết bị điều khiển, kiểm soát cho pháo chính, máy tính điều khiển hỏa lực và tích hợp cùng màn hình hiển thị thế hệ mới dành cho trưởng xe, pháo thủ và pháo thủ nạp đạn.
Ngoài nhà thầu đã được lựa chọn kể trên, tham gia đấu thầu chương trình LEP còn có các Liên danh hàng đầu thế giới như CMI Defence (Bỉ) với Ricardo (Anh); Krauss-Maffei Wegmann (Đức) với Pearson Engineering (Anh); Lockheed Martin (Anh) với Elbit (Anh); và RUAG Defence (Thụy Sĩ), cùng các thành viên phụ của các liên danh này.
Xe tăng T-90 nâng cấp (T-90MS) của Nga.
Theo kế hoạch ban đầu, sẽ có 227 chiếc xe tăng Challenger 2 được đưa vào Chương trình LEP với ngân sách khoảng 250 triệu Bảng Anh (tương đương 316 triệu USD).
Số lượng này được đánh giá là thích đáng khi toàn bộ xe tăng Challenger 2 đưa vào nâng cấp đang được biên chế ở 3 trung đoàn cùng một số xe chuyên dùng cho nhiệm vụ huấn luyện và niêm cất sẵn sàng cho tình huống chiến tranh xảy ra.
Theo kế hoạch tái cấu trúc mới của Lục quân Anh, số trung đoàn xe tăng Challenger 2 có thể sẽ bị giảm xuống còn 2 thay vì 3, vì thế con số 227 xe cũng có nguy cơ bị giảm tương ứng.
Nếu quyết định này được đưa ra, có lẽ Vương quốc Anh sẽ trở thành một trong những quốc gia có số lượng xe tăng chiến đấu chủ lực khiêm tốn nhất Châu Âu trong khi các quốc gia chủ chốt khác trong khối NATO đang tăng nhanh số lượng xe loại này.
Xe tăng Challenger 2 do Anh chế tạo.
Theo đầu bài, một nhà thầu chính được lựa chọn sẽ không chỉ thực hiện các yêu cầu trình diễn, tiến hành nâng cấp và đảm bảo kỹ thuật mà còn trở thành Nhà thiết kế chỉ định cho các xe tăng Challenger 2 tới khi chúng bị loại biên vào năm 2035.
Ngoài việc thay thế các hệ thống lỗi thời, Công ty Rheinmetall Defence còn đề xuất một số lựa chọn để tăng cường khả năng chiến đấu vượt trội ngoài Chương trình Challenger 2 LEP.
Theo đó, Challenger 2 LEP sẽ lắp tháp pháo thiết kế hoàn toàn mới với các hệ thống có kết cấu dạng module cho phép lắp thêm các gói giáp bảo vệ tiên tiến sẽ được phát triển trong tương lai.
Cách đây ít lâu, Đức cũng đã triển khai chương trình nâng cấp các xe tăng chiến đấu chủ lực Leopard 2 lên chuẩn Leopard 2A7V cực hiện đại. Như vậy, sau Đức, đến lượt Anh "nổ súng" tuyên chiến với xe tăng T-90 nâng cấp (T-90MS) cùng siêu tăng T-14 Armata mới của Nga.