Trong bài phỏng vấn hãng tin AP ngày 20/2, ông Bautista cũng cam kết bảo vệ ngư dân nước này nếu họ bị Hải quân Trung Quốc hăm dọa.
Bình luận của Tướng Bautista là động thái mới nhất trong cuộc khẩu chiến giữa Bắc Kinh và Manila xung quanh những tuyên bố chủ quyền đối địch nhau giữa 2 nước về Biển Đông.
Bắc Kinh đã đơn phương tuyên bố chủ quyền bao trọn gần như toàn bộ Biển Đông với cái gọi là "đường chín đoạn", vốn bị cộng đồng quốc tế và các chuyên gia hàng hải nhận xét là đòi hỏi vô lý và vô căn cứ.
Năm ngoái, Philippines đã nộp đơn kiện Trung Quốc lên tòa án về luật biển của Liên hợp quốc trong khi Mỹ đã trao cho quốc gia Đông Nam Á này hai tàu tuần tra nhằm tăng cường năng lực cho hải quân Philippines.
