Tờ Daily Beast cho rằng, chính quyền của Tổng thống Obama đã cố tình tránh trừng phạt kinh tế trực tiếp Tổng thống Nga Vladimir Putin, song họ có thể đã vô tình trừng phạt người kế nhiệm ông: Sergey Ivanov, hiện đang là Chánh văn phòng Phủ Tổng thống Nga.
Giải thích về lệnh đóng băng tài sản, cấm visa mà Mỹ áp đặt lên 31 nhà lãnh đạo Nga, Ukraine và một ngân hàng ở Nga, một quan chức cấp cao Mỹ giấu tên cho biết: "Nếu Mỹ trừng phạt người đứng đầu một quốc gia khác thì đây sẽ là động thái rất bất thường và khác lạ". Theo ông này, xét cho cùng, các Tổng thống cần phải được tự do tiến hành các cuộc đàm phán cấp cao, tổ chức hội nghị thượng đỉnh và những cuộc gặp gỡ kiểu như vậy. Việc trừng phạt cá nhân họ giống như một sự ám sát về kinh tế và ngoại giao. "Vì thế, chúng tôi không áp dựng các biện pháp trừng phạt này lên nhà lãnh đạo của một đất nước".
Về phần mình, Nga đã không trừng phạt bất cứ quan chức cấp cao nào khi họ đưa ra đòn "trả đũa" Mỹ hôm 20/3 vừa qua, ngoại trừ cố vấn cao cấp của Tổng thống Obama Dan Pfeiffer. Thậm chí, các nhà ngoại giao chống Nga như Trợ lý Ngoại trưởng phụ trách châu Âu Victoria Nuland cũng không nằm trong danh sách trừng phạt, nhằm đảm bảo cho họ có thể thực hiện công việc của mình trong tương lai.
Nếu Putin không đảm nhiệm cương vị Tổng thống - có thể là sau khi kết thúc nhiệm kì thứ 3 vào năm 2018 - thì Ivanov là người đứng đầu danh sách ứng cử viên, theo một bản báo cáo của Quỹ Stanislav Belkovsky. Đương nhiên là cũng có những ứng cử viên khác cho ngôi vị Tổng thống, trong đó có cả Thủ tướng Medvedev, song nếu ông Ivanov thắng cử thì tình hình sẽ trở nên khá phức tạp. Ông này sẽ không thể tới Mỹ, như vậy, mối quan hệ giữa Washington - Moscow có thể sẽ trở nên lạnh nhạt trong thập niên tới.
Một ứng cử viên khác nữa cho cương vị Tổng thống Nga cũng phải chịu lệnh trừng phạt của Mỹ. Đó là Bộ trưởng Quốc phòng Sergey Shoygu, người có thể sẽ được sự ủng hộ của "Hồng y xám" tại điện Kremlin Vladislav Surkov - nhân vật có ảnh hưởng và gần gũi với ông Putin.
Thậm chí, ngay cả các Phó Thủ tướng cũng không bị đưa vào danh sách trừng phạt. Trong khi đó, hai ứng cử viên cho vị trí Thủ tướng Nga hiện nay là Bộ trưởng Tài chính Alexey Kurdin và Phó Thủ tướng phụ trách Công nghiệp Quốc phòng Dmitry Rogozin cũng đã bị Mỹ tuyên bố đóng băng tài sản, cấm visa.
Sergey Ivanov đã quen biết với Tổng thống Nga Putin từ năm 1976, khi cả 2 phục vụ trong Tổ chức tình báo Liên Xô KGB. Thời điểm ông Putin còn là Giám đốc cơ quan An ninh liên bang năm 1998 - 1999, ông Ivanov đang giữ chức Phó Thủ tướng. Năm 2001, chính ông Putin đã bổ nhiệm ông Ivanov vào vị trí Bộ trưởng Quốc Phòng - ông này cũng là quan chức dân sự đầu tiên đảm nhiệm vị trí này.
Ông Ivanov cũng từng là ứng cử viên tiềm năng cho vị trí Tổng thống Nga trong cuộc bầu cử năm 2007. Năm 2011, Tổng thống Putin bổ nhiệm ông Ivanov vào vị trí Chánh Văn phòng Phủ Tổng thống.
Trong 3 năm, từ 2007 - 2011, ông đã củng cố vị trí của mình trong giới chính trị gia cấp cao nhất ở Nga và xây dựng cho mình mối quan hệ thân thiết với giới doanh nhân lớn nước này. Con trai ông Ivanov hiện đang là phó Chủ tịch Gazprombank, một tổ chức tài chính tầm cỡ lớn và dự kiến sẽ trở thành CEO tập đoàn này.
