Tại đất nước nằm giữa Senegal và Tây Sahara, đẹp đồng nghĩa với béo. Vì vậy, ngay từ lúc nhỏ, các bé gái đã bị khuyến khích ăn nhiều để đẹp và hấp dẫn. Đàn ông ở đây quan niệm, người vợ béo là đáng quý và cho thấy sự giàu có và thịnh vượng của gia đình đó. Vì thế, các cô gái không ngần ngại cả việc uống thuốc tăng trưởng động vật để kích thích ăn uống.
Nhà báo Mỹ Thomas Morton đã đến Mauritania để điều tra việc tăng cân của phụ nữ tại đây. Nhà báo không chỉ quan sát mà cũng ăn uống như chị em phụ nữ, uống thuốc tăng trưởng như họ để thấy sự tác động của chúng lên sức khỏe.
Morton thấy rằng, các cô gái được gửi đến “trại làm béo” tại sa mạc, tại đây các bé gái phải ăn 15.000 calo/ngày. Bữa sáng, các cô dùng bánh mì với dầu ô liu và sữa lạc đà, rồi ăn liên tục các bữa khác với thức ăn là thịt dê, bánh mì… và tiếp tục uống sữa lạc đà.
Morton mô tả việc bị ép ăn đó như một hành động tra tấn. Nếu các cô gái chống cự, các bé sẽ bị bố mẹ trừng phạt. Sau khi trải qua chế độ ăn như các bé gái, Morton tăng ½ kg trong 2 ngày và cảm thấy người mệt mỏi. Các cô gái cũng vậy, vì bị ép ăn quá nhiều, người họ không khỏe và nhìn thấy thức ăn là sợ. Do đó, các cô phải tìm đến thuốc tăng trưởng động vật nhằm kích thích thèm ăn.
Việc sử dụng thuốc tăng trưởng rất nguy hại cho sức khỏe như ảnh hưởng đến khả năng sinh sản và các bệnh tim mạch.
Trong một nghiên cứu khác, nhà khoa học Paula Braitstein thuộc Đại học Indiana (Mỹ) phát hiện ra rằng, gần ¼ phụ nữ ở Mauritania bị ép ăn từ nhỏ, 32% phụ nữ và 29% nam giới ủng hộ chế độ ăn “khủng” này.
Ông Braitstein cũng nhận định, việc cố tăng cân ở đất nước Tây Phi này khó có thể kết thúc trong tương lai gần, mà cần có sự nỗ lực để thay đổi suy nghĩ, nhận thức của người dân nơi đây.
