Trước khi tên lửa chống tàu mặt nước ra đời thì pháo là hỏa lực chính trên tàu chiến để công kích mục tiêu. Nhằm tăng sức công phá, tăng tầm bắn các nền quốc phòng trên thế giới đã phát triển những khẩu pháo hạm có kích cỡ rất lớn chỉ để bắn xa vài chục km.
Pháo cỡ 460mm của thiết giáp hạm lớp Yamato (Hải quân Đế quốc Nhật Bản) bắn đi những viên đạn nặng 1,46 tấn đi xa tối đa 42km, tốc độ bắn 2 phát/phút. Trong ảnh là tháp pháo 460mm đang được lắp đặt cho tàu lớp Yamato tại xưởng chế tạo. Bản thân lớp Yamato cũng được xem là loại thiết giáp hạm lớn nhất thế giới từng được chế tạo với lượng giãn nước lên tới hơn 72.000 tấn. (thiết giáp hạm là loại tàu chiến được bọc thép dày và trang bị pháo cỡ nòng lớn)
Pháo cỡ 460mm của thiết giáp hạm lớp Iowa (Mỹ) bắn viên đạn nặng hơn 1 tấn đi xa 38km. Loại pháo này tuy có cùng cỡ nòng với pháo của lớp Yamata (Nhật bản) nhưng điều kỳ lạ là nó có thể bắn đạn phòng không đi xa 7km.
Trong ảnh là thiết giáp hạm lớp Iowa mang tên USS Missouri đang khai hỏa pháo 460mm trong cuộc tập trận năm 1984.
Cận cảnh viên đạn nặng hơn 1 tấn trang bị cho pháo 460mm trên thiết giáp hạm lớp Iowa. Để bắn đi những viên đạn này cần dùng 300kg thuốc phóng.
Pháo cỡ 460mm của thiết giáp hạm lớp Nelson (Hải quân Hoàng gia Anh) bắn viên đạn nặng 929kg đi xa tối đa 35km.
Thiết giáp hạm lớp Nelson trang bị 9 khẩu pháo 460mm. Trong ảnh là chiếc HMS Rodney thuộc lớp tàu này di chuyển trên biển.
Pháo cỡ 380mm của thiết giáp hạm lớp Richelieu (Hải quân Pháp) bắn viên đạn nặng 890kg đi xa 42km.
Thiết giáp hạm lớp Richelieu được trang bị 8 khẩu pháo 380 mm. Đây được xem là chiến hạm mạnh nhất của Hải quân Pháp trong Thế chiến thứ 2.
Pháo cỡ 406mm của thiết giáp hạm lớp Sovetskii Soyuz (Hải quân Liên Xô) bắn viên đạn nặng 1,1 tấn đi xa 45,6km.
Pháo cỡ 380mm của thiết giáp hạm lớp Bismarck (Hải quân Đức) bắn viên đạn nặng 800kg đi xa 35km. Trong ảnh là nhìn từ phía sau 2 tháp pháo 380mm trên tàu Bismarck.
Với hỏa lực hùng mạnh 8 khẩu pháo 380mm và 12 khẩu 150mm, chỉ trong 17 phút giao tranh tàu Bismarck đã bắn chìm tàu tuần dương HMS Hood và bắn bị thương thiết giáp hạm HMS Prince of Wales (Hải quân Hoàng gia Anh) vào tháng 5/1941.
Pháo cỡ 380mm của thiết giáp hạm Littorio (Hải quân Italy) bắn viên đạn nặng 884kg đi xa 44,6km.
