Nếu tình toàn châu Âu, thì tàu ngầm Nga được coi là "đỉnh" nhất về kích thước, nhưng xét riêng khu vực Tây Âu thì người Anh chiếm ngôi đầu với tàu ngầm lớp Vanguard.
Tàu ngầm hạt nhân lớp Vanguard do hãng BAE Systems Submarine Solutions nghiên cứu thiết kế và giới thiệu lần đầu năm 1994. Vanguard được xem như là một phần trong chương trình vũ khí hạt nhân Trident của chính phủ Anh. Có tất cả 4 chiếc thuộc lớp Vanguard đã được đưa vào hoạt động gồm: HMS Vanguard, HMS Victorious, HMS Vigilant và HMS Vengeance. Theo số liệu năm 2005, đơn giá mỗi chiếc Vanguard khoảng 2,3 tỷ USD.
Tàu ngầm hạt nhân Vanguard có lượng giãn nước 15.900 tấn, dài 149,9m. Thủy thủ đoàn vận hành tàu gồm 121 người, trong đó có 14 sĩ quan.
Tàu ngầm Vanguard trang bị một lò phản ứng hạt nhân Rolls-Royce PWR-2 cung cấp năng lượng cho con tàu trong nhiều năm, do vậy tầm hoạt động của tàu không giới hạn. Nó chỉ bị giới hạn bởi dự trữ nước uống và lương thực cho thủy thủ đoàn.
Tàu ngầm lớp Vanguard đạt tốc độ tối đa 46km/h khi lặn.
Tàu không dùng chân vịt thông thường mà dùng hệ thống đẩy kiểu pump-jet (tức là hệ thống tạo ra dòng nước phụt mạnh để đẩy tàu đi).
Trên tàu được trang bị hệ thống quản lý tàu ngầm (SMCS) của hãng BAE System và hệ thống định vị thủy âm gắn trực tiếp trên thân tàu hoặc kéo rê phía sau. Trong ảnh là "nội thất" của phòng điều khiển trong tàu ngầm.
Tàu được trang bị hai hệ thống kính tiềm vọng trinh sát và tấn công.
Tàu ngầm Vanguard thiết kế với khoang chứa tên lửa đạn đạo cùng loại với hệ thống sử dụng trên tàu ngầm Ohio (Mỹ). Vanguard có khả năng mang được 16 tên lửa đạn đạo liên lục địa Trident D5 (của Mỹ) chứa trong bệ phóng thẳng đứng.
Tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm Trident D5 có khả năng đạt tầm bắn tới 11.000km, mang phần chiếu đấu kiểu MIRV (chứa 4-8 đầu đạn hạt nhân loại lớn hoặc loại nhỏ). Như vậy, mỗi tàu ngầm Vanguard có thể mang theo đến 192 đầu đạn hạt nhân. Tuy nhiên phía Anh tuyên bố mỗi tàu ngầm mang không quá 96 đầu đạn hạt nhân được lắp trên 8 tên lửa.
Tàu được trang bị 4 ống phóng ngư lôi cỡ 533mm cho phép bắn ngư lôi chống ngầm Tigerfis (tầm bắn 13-29km) hoặc Spearfish (tầm bắn khoảng 65km).
