Mỹ vốn không phải là nước thiếu các loại trực thăng đáp ứng nhu cầu dạng cho quân đội. Vậy tại sao nước này lại kiên quyết mua trực thăng của Nga để phục vụ cho chiến trường ở Afghanistan?
Quyết tâm đó của quân đội Mỹ được thể hiện bằng việc ký kết 3 bản hợp đồng riêng với Nga để nhận được tổng số 70 chiếc trực thăng Mil Mi-17V-5 phục vụ tại Afghanistan.
Tuy nhiên, khi mối quan hệ giữa Mỹ và Nga có chiều hướng căng thẳng do những bất đồng quan điểm đối với vấn đề khủng hoảng ở Ukraine, một số nhà lập pháp Mỹ đã tiến hành các chiến dịch vận động để cản trở hợp đồng mua bán trực thăng này.
Trực thăng Mi-17V-5 của Nga mà Mỹ đang khao khát.
Thậm chí trước đó, một số nhà lập pháp và chuyên gia quân sự Mỹ còn cho rằng, trực thăng vận tải Chinook do Boeing sản xuất mới là loại trực thăng hoạt động hiệu quả và thích hợp nhất cho lực lượng không quân thân Mỹ ở Afghanistan. Đồng thời, phía Quốc hội Mỹ cũng kêu gọi quân đội nên sử dụng các loại máy bay được sản xuất ở trong nước thay vì mua lại trực thăng Mi-17V-5 của Nga.
Thế nhưng, phía Quân đội Mỹ vẫn mong muốn thúc đẩy hợp đồng mua bán để sở hữu được loại trực thăng Mi-17V-5 của Nga. Theo sự phân tích của một số quan chức quốc phòng Mỹ thì đây là chiến lược để đáp ứng nhu cầu lâu dài chứ không phải trước mắt cho lực lượng quân đội ở Afghanistan.
Trong đó Mi-17 đáp ứng tốt nhất vì các chỉ huy Mỹ ở Afghanistan nhận ra nó là loại trực thăng có độ bền cao, dễ vận hành và các phi công ở Afghanistan dù sao cũng đã có kinh nghiệm điều khiển nó do Liên Xô từng triển khai chiến dịch quân sự tại đây vào những năm 1980.
Trực thăng CH-47D Chinook của Mỹ.
Trực thăng Mi-17 cũng được đánh giá là có khả năng hoạt động tốt ở địa hình đối núi của Afhganistan vì có độ bay vượt quá 15.000 feet. Mặc dù đối thủ của Mi-17 là trực thăng CH-47D Chinook cũng có khả năng hoạt động ở độ cao tương tự, thậm chí còn có thể mang theo 26.000 pound vật tư. Song có thể lí do mua và duy trì một chiếc Chinook có giá đắt hơn Mi-17 tới 40% cũng khiến Chinook đã không được lựa chọn.
Được biết Mi-17V-5 là phiên bản dành cho xuất khẩu của loại trực thăng Mi-8MTV-5 do Nga sản xuất. Đây là một loại trực thăng vận tải, 2 động cơ TV3-117VM, được trang bị một thang tải, một cửa phụ và mũi hình cá heo. Trực thăng có tốc độ tối đa 250 km/h, phạm vi hoạt động 675 km, trang bị hệ thống nhìn ban đêm và có thể mang theo 36 binh lính.
Ngoài ra loại trực thăng này có thể được cải biến thành rất nhiều loại vì các mục đích khác nhau như trực thăng Mi-17V-5 chiến đấu, trực thăng tìm kiếm cứu hộ và trực thăng cứu thương.
