Công ty Northrop Grumman Không lực Hoa Kỳ đã thử nghiệm thành công một tên lửa đạn đạo liên lục địa Minuteman III với đầu đạn tiên tiến MK21, hay còn gọi là Glory Trip 206GM.
Theo Interfax, mục tiêu của cuộc thử nghiệm là để kiểm tra sự chính xác, độ tin cậy và khả năng sẵn sàng chiến đấu của hệ thống tên lửa với đầu đạn hạt nhân MK21 được trang bị thiết bị khóa và bảo vệ mới.
"Tất cả các thử nghiệm mà chúng tôi làm, điều quan trọng là để đảm bảo sự an toàn và hiệu quả cho hệ thống chiến đấu Minuteman III”, người phụ trách chương trình các hệ thống ICBM của Tổng công ty Northrop Grumman Tony Spehar cho biết. “Và các bài kiểm tra là đặc biệt quan để kéo dài tuổi thọ của các hệ thống này đến năm 2030", - Tony Spehar nói.
Mỹ thử nghiệm thành công siêu ICBM Minuteman III.
Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa phóng từ căn cứ không quân Vandenberg (California) và đánh trúng mục tiêu tại một trường bắn tên lửa ở Kwajalein Atoll, Thái Bình Dương sau khoảng thời gian 30 phút với quãng đường bay 7.725 km. Chi tiết cụ thể về vụ thử chưa được tiết lộ.
LGM-30G Minuteman-III là loại ICBM duy nhất triển khai trên mặt đất của Mỹ hiện nay. Theo các nguồn công khai, Không quân Mỹ hiện có khoảng 500 tên lửa họ này với 550 đầu đạn hạt nhân (các nguồn khác nói có 1.200 đầu đạn hạt nhân).
Minuteman-III có trọng lượng 35,3 tấn, chiều dài 18,26m, đường kính thân 1,67m, tầm bay cao tối đa 1120km, tầm bắn 13.000km với tốc độ 7km/s, tương đương 25.200 km/h (Mach23).
Các tên lửa Minuteman đang trực chiến tại các căn cứ Minot, North Dakota (150 quả), Francis E. Warren, Wyoming (150 quả) và tại căn cứ Malmstrom, Montana (150-200 quả).
Tên lửa Minuteman-III trong hầm phóng.
Tháng 3/2006, công ty Northrop Grumman đã nhận được hợp đồng 6 năm, trị giá 135 triệu đôla để tiến hành thay thế phần đầu đạn của tên lửa Minuteman III.
Hợp đồng được ký trong khuôn khổ chương trình SERV (Safety Enhanced Reentry Vehicle), quy định đến cuối năm 2011 trang bị cho 500 tên lửa Minuteman III các đầu đạn đơn khối Mk-21 gỡ từ các tên lửa Peacekeeper.
Northrop Grumman cũng đảm trách việc duy trì các ICBM của Mỹ trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu đến năm 2020. Việc này được tiến hành theo hợp đồng 15 năm ký vào tháng 12/1997.
Hiện nay, giá trị hợp đồng ước 4,5 tỷ đôla, tổng cộng chi phí cho chương trình hiện đại hóa ICBM của Mỹ ước hơn 6 tỷ đôla. Ngoài Northrop Grumman, tham gia chương trình còn có 4 nhà thầu lớn và hơn 20 nhà thầu phụ.