Cơ quan Hợp tác an ninh quốc phòng Mỹ (DSCA) đã thông báo cho Quốc hội biết việc Chính phủ Thái Lan đề nghị mua trực thăng UH-72A của Mỹ.
Vụ mua bán này sẽ mở đường cho các thương vụ mua bán vũ khí lớn hơn giữa Mỹ và Thái Lan.
“Thái Lan là một đồng minh an ninh quan trọng của Mỹ” - người phát ngôn Lầu Năm Góc Catherine Wilkinson khẳng định. Giới quan sát nhận định Mỹ cũng coi Thái Lan là một đối tác quan trọng trong chiến lược “xoay trục” châu Á.
Các công ty vũ khí Mỹ cũng muốn tận dụng thời cơ các nước châu Á tăng cường mua sắm vũ khí. Trước đó, cựu bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Leon Panetta từng cùng người đồng cấp Thái Lan cam kết tăng cường hợp tác quan hệ quân sự vốn có từ năm 1950.
Cơ quan an ninh quốc phòng Mỹ cho biết, “Theo thuận sẽ giúp Thái Lan thực hiện mục tiêu nâng cấp và hiện đại hóa lực lượng quân sự đồng thời thúc đẩy mối quan hệ hợp tác giữa Mỹ - Thái Lan và các đồng minh khác“.
Từ năm 2012, Bộ Tổng tư lệnh quân đội Mỹ đã lập kế hoạch mua bổ sung 45 máy bay trực thăng UH-72A Lakota do EADS chế tạo. Tổng trị giá của hợp đồng bổ sung này vào khoảng 247 triệu USD.
Theo kế hoạch, quân đội Mỹ sẽ mua tới 345 trực thăng UH-72A cho tới năm 2016. Hiện tại, EADS North America đã cung cấp cho quân đội Mỹ 243 trực thăng Lakota. UH-72A được trang bị cho Quân đội Mỹ và lực lượng vệ binh quốc gia.
UH-72A sử dụng để thực hiện các nhiệm vụ đảm bảo an ninh quốc gia, vận chuyển hành khách và hàng hóa, trinh sát, sơ tán người bị thương và cứu nạn, tìm kiếm và trợ giúp y tế cũng như các hoạt động cứu hộ khác.
UH-72A Lakota là một biến thể sửa đổi của máy bay trực thăng dân sự EC-145. UH-72A lắp 2 động cơ tuốc bin trục Turbomeca Arriel IE2 (738 mã lực) cho phép đạt tốc độ lên đến 268 km/h, tầm bay 685 km. Tổ lái hai người và có thể chở đến tám hành khách.
