Các quan chức Hải quân Mỹ nói rằng họ sẽ xem xét việc thay đổi ngày khởi động chương trình tàu ngầm lớp Virginia mới mà sẽ cho phép các tàu mang nhiều hoả lực hơn.
Khoảng 20 tàu ngầm lớp Virginia, được hợp tác đóng bởi Electric Boat ở Groton và Newport News Shipbuilding ở Virginia, sẽ có thân dài thêm khoảng 70 feet để phù hợp với tên gọi là Virginia Payload Module.
Kết cấu này cho phép các tàu mang nhiều hơn 28 tên lửa hành trình Tomahawk so với các tàu ngầm lớp Virginia theo cấu trúc hiện nay.
Ngay từ bây giờ Hải quân Mỹ đã có kế hoạch xây dựng Virginia Payload Module đầu tiên cho năm 2019.
Thiết kế mới là cần thiết để cung cấp thêm khả năng tấn công dưới biển do Hải quân Mỹ chuẩn bị loại bỏ các tàu ngầm tên lửa dẫn đường vào giữa những năm 2020.
Tại phiên điều trần của các đơn vị vũ trang hôm 26/2, người đại diện tiểu ban ngân sách Hải quân Mỹ, Joe Courtney, đã hỏi liệu kế hoạch cho Virginia Payload Module có thể được đẩy nhanh lên hay không.
"Tôi chỉ băn khoăn liệu các bạn có bất kỳ suy nghĩ nào về khả năng đẩy nhanh quá trình này hay không?" Courtney cho biết.
Sean J. Stackely, trợ lý Tư lệnh hải quân phụ trách các vấn đề mua bán, cho biết Bộ quốc phòng đang cố để xác định liệu các tàu ngầm Virginia Payload Module có thể được đóng sớm hơn hay không.
Ông đã yêu cầu các nhà làm luật "cho chúng tôi vài tháng để đi đến" một quyết định.
"Chúng ta có thể làm điều đó sớm hơn bao nhiêu thì sẽ tốt hơn cho đất nước chúng ta bấy nhiêu," Stackley phát biểu.
Stackely cho biết Hải quân phải quyết định việc thiết kế các module có thể hoàn thành sớm như thế nào và liệu Electric Boat và Newport News Shipbuilding có thể bắt đầu đóng các tàu sớm hơn so với dự kiến hay không.
Rep. Randy Forbes, R-Va., đã nói với Stackely, "Chúng tôi không có một vài tháng" để chờ đợi quyết định của Hải quân vì các nhà làm luật lo ngại về một "khoảng trống" về sức mạnh của Hải quân Mỹ.
"Nếu bạn có thể thu hẹp phạm vi xuống, nó có thể rất hữu ích cho chúng tôi," Forbes nói.
Stackely và các quan chức Hải quân khác cũng đã nói với các nhà làm luật về ảnh hưởng của việc cắt giảm chi tiêu trong ngân sách Hải quân.
Phó Đô đốc Joseph Mulloy đã cho biết ngân sách Hải quân Mỹ đã bị cắt giảm 25 tỷ USD trong vòng ba năm qua.
"Ít nhất chúng ta cần hiểu điều đó quan trọng tới đâu và nó quan trọng như thế nào, " Mulloy nói "chúng ta sẽ gác nó lại; hay chúng ta sẽ làm nó"
Ngân sách năm 2016 của Hải quân Mỹ bao gồm tiền để đóng 2 tàu ngầm lớp Virginia, tuy nhiên ngân sách này - và phần còn lại của ngân sách liên bang đã gửi tới Quốc hội của chính quyền Obama tháng trước - đã không bị cắt giảm.
Hầu hết các nhà làm luật, của cả đảng Dân chủ và đảng Cộng hoà, muốn loại bỏ sự không rõ ràng về ngân sách, đã thành lập lên Đạo luật kiểm soát ngân sách năm 2011 do các nhà làm luật không tán thành cách kiểm soát chi tiêu.
