Ukraine thường trải qua mùa đông khắc nghiệt, muộn nhất là tháng 1, nhưng năm nay nền đất ở nhiều khu vực của nước này vẫn chưa đóng băng vì mùa đông ít lạnh hơn.
Nền đất đóng băng, khi không có băng cũng không có bùn, sẽ giúp binh lính, nhất là các loại xe và phương tiện quân sự hạng nặng, có thể di chuyển dễ dàng. Bùn có thể khiến các phương tiện khó bám đường, ngay cả những phương tiện hạng nặng như xe tăng cũng khó đi nếu gặp lớp bùn dày.
Các quan chức Mỹ nói với New York Times rằng khả năng xảy ra một cuộc tấn công không cao, vì nền đất nhiều bùn nhão có thể khiến Tổng thống Nga Vladimir Putin trì hoãn kế hoạch tấn công ít nhất đến tháng 2.
Các quan chức Mỹ cho rằng nhà lãnh đạo Nga có thể cần hành động trước khi mùa xuân đến vào tháng 3, giai đoạn mà quân Nga lại tiếp tục đối mặt với nền đất đầy bùn. Chính quyền Biden được nói là đã cử các nhà khí tượng học theo dõi thời tiết ở Ukraine để đánh giá xem liệu tình hình có phù hợp cho một cuộc tấn công quy mô lớn hay không.
Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng dù thời tiết là một yếu tố trong hoạch định quân sự, nhưng không phải yếu tố duy nhất được tính đến.
Ông Jeffrey Edmonds, cựu lính lái xe tăng của lục quân Mỹ và là nhà phân tích quân sự của CIA, nói với Business Insider rằng "địa hình nhiều bùn và những điều kiện tự nhiên có thể gây phức tạp cho các chiến dịch quân sự, nhưng không phải là trở ngại chính".
"Đó là một yếu tố gây phức tạp nhưng không phải yếu tố ngăn cản chiến dịch diễn ra. Nó có thể làm chậm các chiến dịch, có thể khiến công tác hậu cần phức tạp hơn, nhưng đó là những thứ người Nga đã được huấn luyện", ông Edmonds nói.
Vì thế, nhà phân tích này cho rằng nếu Nga có ý định tấn công, bùn có thể không phải yếu tố khiến Nga dừng lại vì quân đội Nga đã quen với điều kiện môi trường như vậy.
Nga được nói là đang tập hợp 85.000 - 100.000 binh lính tại nhiều vị trí dọc biên giới với Ukraine. Tình báo Mỹ cách đây không lâu nói rằng Nga sẽ tăng quân số gần biên giới lên 175.000 để chuẩn bị cho một cuộc tấn công "ngay đầu năm 2022".
New York Times đưa tin rằng tốc độ di chuyển quân của Nga ở khu vực biên giới đã chậm lại, vì không có sự thay đổi đáng kể về quân số trong những tuần gần đây. Tuy nhiên, những chiếc máy bay tấn công đã được đưa đến khu vực.
Trong cuộc đàm phán giữa hai phái đoàn Mỹ và Nga tại Geneva đầu tuần này, các quan chức Nga tái khẳng định Mátxcơva không có ý định tấn công quốc gia láng giềng. Phía Mỹ nói rằng nếu Nga muốn chứng minh họ không có ý định tấn công Ukraine thì phải điều binh lính trở về doanh trại "hoặc nói với chúng tôi những hoạt động tập luyện nào đang diễn ra và mục đích của họ là gì".
Nga nhiều lần đưa ra yêu cầu Mỹ và NATO phải nhượng bộ, không để Ukraine gia nhập NATO và NATO dừng mở rộng về phía đông. Mỹ và NATO bác bỏ những yêu cầu này.
Sau cuộc gặp ngày 10/1, một quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao Mỹ nói rằng Washington sẽ "chờ xem liệu Nga có hiểu rằng cách tốt nhất để theo đuổi ngoại giao là họ phải giảm căng thẳng và xuống thang".