Trước đây Không lực Mỹ (USAF) đã khởi xướng quá trình loại biên máy bay ném bom chiến lược siêu âm B-1B Lancer.
Năm 2003, đợt giảm biên chế lớn đầu tiên diễn ra với 33 chiếc bị loại bỏ. Đến năm 2021, 17 máy bay khác được "nhận sổ hưu", đưa quy mô phi đội từ 62 xuống còn 45 chiếc.
Chương trình loại biên được khởi xướng nhằm tiết kiệm kinh phí dành cho việc bảo dưỡng những phi cơ cũ nhất và chuyển hướng nguồn lực sang dự án máy bay ném bom chiến lược B-21 Raider thế hệ mới.
Kế hoạch ban đầu dự kiến loại biên tất cả phi đội B-1B vào đầu những năm 2030. Tuy nhiên, do nhu cầu cao đối với loại oanh tạc cơ này và cần duy trì khả năng tấn công cho đến khi đưa vào sử dụng rộng rãi máy bay B-21, chương trình đã được sửa đổi.
Quốc hội Mỹ yêu cầu duy trì phi đội B-1B ở mức 45 chiếc. Do đó USAF dự định đầu tư 340 triệu USD để nâng cấp các máy bay còn lại nhằm đảm bảo chúng tiếp tục hoạt động ít nhất đến năm 2037.
Hơn nữa, Không quân Mỹ thậm chí đã bắt đầu đưa từng máy bay riêng lẻ từ "bãi phế liệu" ở Arizona trở lại hoạt động nhằm thay thế những chiếc bị rơi hoặc hư hỏng trong các vụ tai nạn.
Ví dụ vào tháng 1/2024, một chiếc B-1B đã bị rơi khi cố gắng hạ cánh trong một chuyến bay huấn luyện (do lỗi của phi công, người đã không kiểm soát được tốc độ và góc tiếp cận trong điều kiện sương mù dày đặc và gió giật). Phi hành đoàn nhảy dù thành công, nhưng máy bay đã bị mất, với thiệt hại lên tới 456 triệu USD.
Máy bay ném bom B-1B Apocalypse II sau khi được phục hồi.
Theo USAF, chiếc B-1B số hiệu 86-0115 (trước đây có tên là "Rage"), được khôi phục từ "nghĩa địa máy bay" (nơi nó nằm từ năm 2021) và được gửi đến Căn cứ Không quân Tinker ở Oklahoma để phục chế, nó đã trải qua gần 2 năm sửa chữa.
Chiếc oanh tạc cơ này sau đó được đổi tên thành "Apocalypse II", hiện đang đóng tại Căn cứ Không quân Dyess ở Texas, nơi nó gia nhập Phi đội ném bom số 7.
Tuy nhiên cần lưu ý, chỉ có 4 trong số 17 chiếc B-1B đến "nghĩa địa " vào năm 2021 được bảo quản dài hạn. Hầu hết máy bay còn lại nằm trong diện "không thể tái sử dụng", chúng chỉ được bảo vệ tối thiểu bằng một lớp phủ latex trên động cơ và buồng lái.
Vai trò chính của những phi cơ trên là cung cấp phụ tùng thay thế cho phi đội đang hoạt động. Sau khi tất cả các bộ phận có giá trị được tháo dỡ, khung máy bay sẽ được gửi đi tái chế kim loại. Về mặt kỹ thuật, những chiếc thuộc loại này hầu như không thể quay trở lại hoạt động trên bầu trời.
