Không quân Mỹ hiện đang nỗ lực cấu trúc lại lực lượng máy bay ném bom chiến lược của mình để phục vụ cho các nhiệm vụ tác chiến trong tương lai qua việc nâng cấp các khái niệm hoạt động mới.
Một ưu tiên đặc biệt được Lầu Năm Góc thúc đẩy là tạo mối liên kết giữa oanh tạc cơ B-52 đã được nâng cấp với dòng máy bay ném bom chiến lược B-21 mới, tức tích hợp một nền tảng cũ hàng chục năm tuổi (B-52) nhưng được hiện đại hóa sâu rộng với một mô hình ném bom tàng hình chưa từng thấy trước đây (B-21).
Đây được đánh giá là một sự kết hợp rất đáng quan tâm, cho thấy một số phát triển có ý nghĩa quan trọng đối với tương lai của Không quân Mỹ. Theo đó, các máy bay ném bom B1-B cũng sẽ được cho nghỉ hưu dần dần nhưng lại vẫn duy trì tuổi thọ của B-2 được nâng cấp.
BỘ ĐÔI OANH TẠC CƠ B-52 VÀ B-21
Trong khi Không quân Mỹ vẫn thực hiện một số cải tiến cho B1, chẳng hạn như liên tục nỗ lực thiết kế lại cấu hình của khoang chứa bom nhằm mục đích vận chuyển và phóng vũ khí siêu thanh thì lực lượng này cũng đang có kế hoạch loại bỏ dần B1 khi đủ nguồn cung số lượng B-21 và B-52 đạt được khả năng bắn vũ khí siêu thanh.
“Các nỗ lực hiện đại hóa B-52 là cực kỳ quan trọng đối với khả năng răn đe chiến lược”, Tướng Anthony Cotton, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Tấn công Toàn cầu của Lực lượng Không quân Mỹ cho biết.
Oanh tạc cơ B-52
“B-21 là dòng máy bay xâm nhập hàng ngày mà chúng tôi phải có và nó sẽ là ưu thế của lực lượng máy bay ném bom chiến lược cùng với B-52. Đó là cách Mỹ sẽ phát triển lực lượng máy bay ném bom của mình”.
Mặc dù xuất hiện từ những năm 1950 và 1960 của thế kỷ trước nhưng B-52 ngày nay gần như là một loại máy bay hoàn toàn mới và khác biệt. B-52 vẫn “trường tồn” bất chấp thâm niên phục vụ và vẫn góp phần tăng cường thêm sức mạnh cũng như chất lượng tổng thể của Không quân Mỹ.
Những năm gần đây, Không quân Mỹ đã bổ sung thêm hệ thống liên lạc kỹ thuật số (CONECT) mới cho B-52 nhằm thu thập thông tin tình báo thời gian thực, khoang chứa vũ khí bên trong tăng cường khả năng vận chuyển và tấn công bằng bom, khả năng phóng vũ khí siêu thanh cũng như tích hợp thêm các công nghệ thương mại tiết kiệm nhiên liệu.
Mô hình máy bay ném bom chiến lược B-21 của Không quân Mỹ
Máy bay ném bom chiến lược B-2
Mặc dù B-2 cuối cùng sẽ được thay thế bằng B-21 khi có đủ số lượng nhưng Không quân Mỹ vẫn tiếp tục thực hiện những nâng cấp đáng chủ ý và cực kỳ có tác động đối với máy bay ném bom B-2 để giúp thu hẹp khoảng cách trong lực lượng máy bay ném bom trong nhiều năm tới trong khi chờ đợi những chiếc B-21 được sản xuất.
Nỗ lực này là khá quan trọng vì nó có khả năng đảm bảo B-2 Spirit 30 năm tuổi vẫn có thể tồn tại và hoạt động hiệu quả trước một thế hệ phòng không mới.
Dù mới chỉ có 20 chiếc B-2 trong biên chế nhưng Không quân Mỹ kỳ vọng nền tảng nâng cấp sẽ mang lại một tiến bộ đột phá về năng lực và khả năng hoạt động.
Chẳng hạn như, B-2 đang được thiết kế với một bộ xử lý máy tính mới, nhanh hơn 1.000 lần, có thể thu thập và phân tích các cảm biến cũng như dữ liệu ngắn bắn mục tiêu.
Tính năng này góp phần làm gia tăng khả năng của phi hành đoàn trong việc tiếp nhận dữ liệu thời gian thực, gồm cả khả năng phản hồi thông tin tình báo mới đến.
B-2 cũng đang được thiết kế với các cảm biến phát hiện phòng không mới được gọi là “Hệ thống quản lý phòng thủ” (Defensive Management System). Công nghệ này giúp hạn chế khả năng máy bay bị phát hiện bởi các thế hệ phòng không mới nhờ xác định được vị trí hệ thống phòng không của đối phương.
Điều này cho phép máy bay điều chỉnh hướng đi để tránh hoạt động trong phạm vi của vũ khí phòng không thù địch và do đó cải thiện triển vọng duy trì các đặc tính tàng hình và yếu tố tấn công bất ngờ của nó.