Tuyên bố của ông Zelensky là đáp trả nhằm vào động thái trước đó cùng ngày của Nga, khi tổng thống Vladimir Putin ký sắc lệnh nới lỏng điều kiện để cư dân sinh sống ở khu vực ly khai Donetsk và Luhansk, miền Đông Ukraine, có được hộ chiếu Nga.
Người dân ở vùng Donbass giờ đây được quyền nhận hộ chiếu Nga trong vòng ba tháng sau khi nộp đơn đăng ký.
Tổng thống Putin khẳng định đạo luật mới "đơn thuần là một vấn đề nhân đạo".
"Chúng tôi không có ý muốn gây rắc rối cho chính quyền mới của Ukraine," ông nói trong cuộc họp với các nhà lập pháp Nga tại Saint Petersburg ngày 24. Tổng thống cho hay người dân tại các nước cộng hòa tự xưng Donetsk và Luhansk "hoàn toàn bị tước đoạt các quyền dân sự".
"Họ không thể di chuyển bình thường, và không thể thực hiện được những nhu cầu cơ bản nhất," ông Putin nói.
Theo văn bản sắc lệnh do Kremlin công bố trên website, đạo luật đặt mục tiêu "bảo vệ quyền lợi" và được định hướng bởi "các chuẩn mực của luật pháp quốc tế".
Hành động của Moskva - diễn ra chỉ ba ngày sau khi Ukraine bầu được tổng thống mới - đã vấp phải chỉ trích mạnh mẽ từ chính giới Kiev.
Văn phòng báo chí của tổng thống đắc cử Zelensky ra thông cáo, cho biết Kiev "trông đợi và sức ép ngoại giao và cấm vận gia tăng đối với Liên bang Nga".
"Đây là một sự xác nhận rõ ràng nữa cho thế giới thấy về vai trò thực sự của Nga như một nhà nước hung hăng, khơi mào chiến tranh chống lại Ukraine," AFP trích thông cáo của ông Zelensky.
Trước đó, Zelensky đã nói rằng ông muốn "cải thiện quan hệ" với người dân miền Đông, khẳng định "họ cũng là người Ukraine". Danh hài này còn công bố những kế hoạch khởi động một "cuộc chiến thông tin mạnh mẽ [ở miền Đông] nhằm chấm dứt xung đột".
Trong chiến dịch tranh cử, Zelensky chỉ trích một số chính sách chống Nga của chính quyền Kiev, nhưng vẫn nói sẽ quản lý đất nước đi theo lộ trình thân phương Tây.
Tổng thống vừa thất cử, ông Petro Poroshenko cũng chỉ trích sắc lệnh của Putin, gọi đây là "sự can thiệp chưa từng thấy của Nga vào công việc nội bộ của một nhà nước độc lập".
"Đây là mưu đồ nhằm biện minh và hợp thức hóa sự hiện diện quân sự Nga tại vùng lãnh thổ bị chiếm đóng ở Donbass của Ukraine," ông Poroshenko phát biểu trong một tuyên bố buộc tội Kremlin hậu thuẫn cho các chính quyền ly khai tự xưng ở miền Đông Ukraine. Cho đến nay, Moskva đã bác bỏ tất cả cáo buộc.
Ngoại trưởng Ukraine Pavlo Klimkin cũng lên án quyết định của Moskva và kêu gọi người dân Donbass không nhận hộ chiếu của Nga.
Bà Iryna Gerashchenko, phó phát ngôn Quốc hội Ukraine, chỉ trích ông Putin "luôn luôn lợi dụng những thời điểm bất ổn và giai đoạn chuyển giao để đâm dao vào lưng Ukraine". Bà cũng cho rằng sắc lệnh của tổng thống Nga "vi phạm thô bạo" thỏa thuận hòa bình Minsk 2.0 do lãnh đạo Nga-Ukraine-Pháp-Đức ký năm 2015.