Quy trình này giống như những gì mà dầu thô được tạo ra trên Trái đất qua hàng thiên niên kỷ. Tuy nhiên kỹ thuật tinh luyện thủy nhiệt do PNNL phát triển có thể được thực hiện với nhiệt độ và áp suất cao trong thời gian vài phút.
Theo giám đốc môi trường và năng lượng tại PNNL, ông Corinne Drennan cho biết lượng nhiên liệu mà chúng ta sử dụng hằng ngày lớn hơn rất nhiều những gì mà quá trình tái tạo nhiên liệu từ chất thải tạo ra.
Chất thải từ cống rãnh được sấy khô
Do vậy, thành tựu của nghiên cứu trên chủ yếu được sử dụng để xử lý chất thải sinh hoạt do con người tạo ra.
Bằng cách vừa giảm thiểu ô nhiễm môi trường do chất thải sinh hoạt vừa tạo ra nhiên liệu, phương pháp xử lý của PNNL đã được áp dụng thử nghiệm tại nhà máy ở Vancouver, do tập đoàn Genifuel quản lý.
Đây là bước đầu tiên trong việc tìm kiến nguồn nhiên liệu thay thế thân thiện với môi trường. Hiện nay, chất thải từ nông nghiệp là một nguồn ô nhiễm đáng kể.
Để xử lý chất thải này cũng tiêu tốn một khoản chi phí không nhỏ. Theo Chan Park, kỹ sư tại trung tâm nghiên cứu UC Riverside, tại Mỹ người dân tốn 60 đola để đổ bỏ một tấn chất thải tại bãi. Và trước đó, chất thải phải được sấy khô bằng lò vì cách sấy thông thường đã bị cấm.
Lợi ích môi trường là yếu tố chủ yếu
Bằng cách biến chất thải thành nhiên liệu, chúng ta vừa có năng lượng vừa đỡ tốn tiền xử lý bãi thải. Dĩ nhiên, giá trị kinh tế mà chất thải sinh hoạt đem lại là rất ít, nó đem lại nhiều lợi ích môi trường hơn.