Nạn nhân trong vụ việc là bà Mary Stewart Cerruti (61 tuổi). Dù khá ít giao tiếp với hàng xóm, suốt ngày chỉ quanh quẩn bên cạnh đàn mèo con của mình nhưng bà vẫn thường xuyên tham gia vào các buổi họp nhằm phản đối kế hoạch phát triển nhà đất tại khu dân cư.
Giữa năm 2015, một người bạn từng cho bà Cerruti vay 150 USD đã ghé qua nhà riêng nơi bà này sinh sống để hỏi về khoản nợ. Song thay vì gặp được gia chủ, ông ta lại phát hiện thấy rất nhiều lá thư nằm ở khe cửa sổ mà chưa có ai nhận.
Vài nhân chứng cho biết: "Lần cuối cùng trông thấy bà Cerruti là khoảng tháng 5/2015. Tuy nhiên, phải tới tháng 8/2017 thì người bạn kia mới trình báo trường hợp mất tích cho cơ quan cảnh sát".
Căn nhà nơi xảy ra vụ việc.
Sau quá trình điều tra, lực lượng chức năng phát hiện đoạn cầu thang dẫn lên tầng gác mái đang bị kéo hẳn xuống phía dưới, tuy nhiên họ không tìm thấy gì khác ngoài thi thể của sáu con mèo chết đói bị nhốt trong lồng sắt. Điều này cho thấy bà Cerruti đã rời đi trong khoảng thời gian tương đối dài.
Dù các nhân viên cảnh sát từng nỗ lực tìm kiếm nhưng sự biến mất của người phụ nữ 61 tuổi vẫn trở thành bí ẩn chưa có lời giải đáp. Căn nhà đó sau cũng bị tịch thu để trả nợ, bán lại cho người khác rồi trở thành bất động sản cho thuê.
Nạn nhân trong vụ việc là bà Mary Stewart Cerruti (61 tuổi).
Đầu tháng 3/2017, khi đang dọn dẹp để chuyển đồ vào ở, một người tới thuê nhà bỗng phát hiện thấy nhiều mảnh xương bị chuột gặm nằm rải rác bên trong bức tường phòng tắm nên đã gọi điện cho cơ quan cảnh sát.
Lực lượng này cho biết: "Chúng tôi thu thập thêm được một bộ trang phục rách nát cùng một cặp kính mắt, đồng thời tiến hành nhận dạng nạn nhân thông qua chiếc hộp sọ còn sót lại ở hiện trường.
Theo phán đoán, rất có thể nạn nhân đang di chuyển trên tầng áp mái thì vô tình rơi xuống bên dưới rồi mắc kẹt cho tới khi tử vong. Khoảng trống nằm phía trong bức tường đủ diện tích chứa vừa một người trưởng thành".
Cảnh sát chỉ có thể nhận dạng bà Cerruti qua phần hộp sọ còn sót lại.
Cơ quan cảnh sát không tìm được dấu hiệu khác lạ trên thi thể của nạn nhân, song cũng nhấn mạnh rằng phần lớn chứng cứ đã bị thời gian cùng chuột phá hoại nên rất khó xác định rõ nguyên nhân dẫn tới cái chết này.
"Do bà Cerruti không có thân nhân sống ở cùng khu vực nên chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn trong việc giám định ADN, may nhờ sự trợ giúp từ một người họ hàng xa thì mọi chuyện mới dần sáng tỏ.
Hồ sơ vụ án cũng đóng lại với kết luận bà Cerruti tử vong vì gặp tai nạn", đại diện cơ quan pháp y địa phương bà Tricia Bentley nói.
Người phụ nữ xấu số từng rơi vào khoảng trống nằm bên trong bức tường phòng tắm từ tấm ván bị hở nằm trên tầng áp mái.
Một số người vẫn tỏ ra nghi ngờ về cái chết của bà Cerruti. Họ cho rằng, khe hở giữa hai tấm ván gỗ chỉ rộng hơn 20cm, còn nạn nhân lại khá gầy yếu nên việc vô tình rơi xuống bên dưới qua khoảng cách nhỏ hẹp như vậy là điều rất khó tin.
"Có nhiều người muốn mua được căn nhà của bà Cerruti. Thậm chí, bất kỳ ai cũng nhận thấy bà ấy quá già yếu lại đang sống một mình, hoàn toàn không có khả năng chống cự nên mọi việc có thể xảy ra theo chiều hướng khác - thay vì gặp tai nạn mà tử vong", bà Roxanne Davis, một người hàng xóm chia sẻ.