Tháng 8 vừa qua, một người đàn ông địa phương tên Alexei Savvin bất ngờ phát hiện xác của một con vật bị phủ đầy bùn đất dưới lớp trầm tích bên sông Tirekhtyakh thuộc quận Abyisky của Cộng hòa Sakha (hay còn gọi là vùng Yakutia thuộc Liên bang Nga). Nhìn bên ngoài con vật trông kỳ lạ đến nỗi không thể nhận ra giống loài gì. Anh Alexei vội vàng báo cho các nhà chức trách đến kiểm tra.
Xác con tê giác này còn nguyên vẹn tới 80%.
Sau 5 tháng nghiên cứu, mới đây, các nhà khoa học Nga đã công bố kết quả nghiên cứu cho thấy đây chẳng phải là "quái vật" gì mà chính là xác ướp của một con tê giác lông cừu con. Đây được xem là xác ướp được bảo quản tốt nhất cho đến nay từng được tìm thấy ở khu vực Yakutia. Bởi lẽ, khi khám phá cơ thể con vật - bao gồm răng, một phần ruột, một khối mỡ và mô - tất cả đều được giữ nguyên vẹn sau hàng nghìn năm trong lớp băng vĩnh cửu.
"Theo ước tính sơ bộ, con tê giác khoảng 3-4 tuổi và là một cá thể còn non trẻ. Nhiều khả năng con vật sống tách mẹ trước khi chết, nó bị chết đuối trên sông rồi chìm dưới lớp băng giá qua hàng ngàn năm. Xác con tê giác được bảo quản rất tốt, ngoài ra còn có một phần nội tạng của con vật cũng được bảo quản hoàn hảo, điều này trong tương lai sẽ cho phép chúng tôi nghiên cứu chi tiết hơn về đặc thù hoạt động sống của loài này", Tiến sĩ Valery Plotnikov, làm việc tại Học viện Khoa học Cộng hòa Sakha, người đã trực tiếp đến địa điểm khai quật, cho hay.
Phần nội tạng của con vật được bảo quản khá tốt.
"Giới tính của con vật vẫn chưa được xác định. Chúng tôi đang chờ đợi các phân tích về carbon phóng xạ để xác định thời điểm nó tồn tại, phạm vi niên đại có khả năng nhất là từ 20.000 đến 50.000 năm trước", Tiến sĩ Plotnikov nói, đồng thời cho biết con tê giác lông cừu này có phần mông ngắn và rất dày, rất có thể nó đã chết vào mùa hè.
Xác con tê giác này còn nguyên vẹn tới 80%. Nơi nó được phát hiện gần địa điểm khai quật con tê giác lông cừu con duy nhất trên thế giới có tên là Sasha vào năm 2014. Tuổi của Sasha đã được xác nhận là 34.000 năm.
Sasha là chú tê giác lông cừu con 7 tháng tuổi được tìm thấy vào năm 2014 ở Yakutia, sống cách đây 34.000 năm.
Hai sư tử con thuộc giống loài đã tuyệt chủng là Boris và Sparta cũng được tìm thấy ở quận Abyisky của Yakutia vào năm 2019, gần sông Tirekhtyakh.
Con tê giác Sasha được 7 tháng tuổi khi nó chết, có bộ lông màu vàng nâu nhạt và có 2 sừng.
Tiến sĩ Plotnikov nói về Sasha: "Chúng tôi đã biết rằng những con tê giác lông cừu được bao phủ bởi một lớp lông rất dày. Trước đây, chúng ta chỉ có thể đánh giá điều này từ những bức tranh đá được phát hiện ở Pháp. Bây giờ, qua lớp lông dày và lông tơ của con vật vài tháng tuổi này, chúng ta có thể kết luận rằng tê giác đã hoàn toàn thích nghi với khí hậu lạnh từ khi còn nhỏ".
Hiện tại, xác của con tê giác lông cừu mới được phát hiện đang được cất giữ gần nơi nó được tìm thấy, trong khi chờ vận chuyển đến thủ phủ Yakutsk của Yakutia khi thời tiết cho phép.