Mô phỏng Europa Clipper đang bay ngang qua Europa khi nó quay quanh Sao Mộc (Ảnh: NASA/JPL-Caltech)
" Europa Clipper đã bắt đầu hành trình đầu tiên đến thế giới đại dương ngoài Trái Đất", Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết.
Phi thuyền đã cất cánh ngày 14/10 vừa qua trên đỉnh tên lửa SpaceX Falcon Heavy từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florid, Mỹ. Ban đầu, nó được lên kế hoạch phóng vào ngày 10/10, nhưng nhiệm vụ đã bị hoãn lại vì bão Milton.
Khi Europa Clipper đến nơi vào năm 2030, tàu thăm dò này sẽ nghiên cứu đại dương ẩn dưới lớp vỏ băng giá của vệ tinh này để xác định xem đại dương này có thể sinh sống được hay không và liệu nó có khả năng hỗ trợ sự sống hay không.
Europa Clipper lớn cỡ nào?
Khi trải rộng các tấm năng lượng mặt trời, tàu quỹ đạo này rộng khoảng 30 m, lớn hơn một sân bóng rổ. Theo NASA , nó cao khoảng 5 m. Các mảng khổng lồ này là cần thiết để thu thập năng lượng mặt trời để cung cấp năng lượng cho tàu vũ trụ khi nó đến Europa, cách mặt trời khoảng 760 triệu km.
Phải mất bao lâu Europa Clipper mới tới được Sao Mộc?
Theo Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA, tàu vũ trụ sẽ mất 5,5 năm và di chuyển 2,9 tỷ km đến Europa, mặt trăng lớn thứ tư của Sao Mộc. Nó sẽ bay gần Sao Hỏa để " hỗ trợ trọng lực " vào tháng 2/2025, trước khi quay trở lại Trái Đất để bay vòng quanh Trái đất vào tháng 12/2025 để đến Sao Mộc. Europa Clipper sẽ đến hành tinh khổng lồ và các mặt trăng của Sao Mộc vào tháng 6 năm 2030.
Khi đến đó, tàu thăm dò sẽ bay ngang qua một số mặt trăng của Sao Mộc trước khi bay qua Europa lần đầu tiên vào mùa xuân năm 2031. Tổng cộng, Europa Clipper sẽ thực hiện 49 lần bay ngang Europa.
Mục đích của Europa Clipper là gì?
Europa Clipper đã phóng thành công ngày 14/10 vừa qua.
Nhiệm vụ của Europa Clipper là xuống bên dưới bề mặt đóng băng của Europa để tìm kiếm các dấu hiệu chính của điều kiện sống. Theo NASA , đây là nước, chất hữu cơ, các khối xây dựng hóa học thiết yếu, nguồn năng lượng hóa học bên dưới bề mặt và các dấu hiệu của điều kiện ổn định.
Các nhà khoa học tin rằng Europa có một đại dương nước mặn rộng lớn chứa lượng nước gấp đôi so với các đại dương trên Trái Đất — mặc dù mặt trăng của nó chỉ bằng một phần tư kích thước của Trái đất. Vì lượng nước này, các nhà khoa học coi Europa là một trong những nơi có khả năng nhất trong hệ mặt trời tìm thấy điều kiện sống được.
Các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn về độ dày của lớp vỏ băng, vì vậy một trong những mục tiêu khoa học chính của Europa là xác định điều này và tìm ra thành phần của băng và đại dương rộng lớn bên dưới nó. Những phát hiện này có thể cung cấp cho các nhà khoa học manh mối về nơi có thể phát hiện sự sống tiềm tàng trong vũ trụ.
Nelson lưu ý: "Bằng cách khám phá những điều chưa biết, Europa Clipper sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về khả năng tồn tại sự sống không chỉ trong hệ mặt trời của chúng ta mà còn trên hàng tỷ mặt trăng và hành tinh ngoài Mặt trời".
Tuy nhiên, Europa Clipper sẽ không trực tiếp tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh trong đại dương của mặt trăng.
Giá của Europa Clipper là bao nhiêu?
Europa Clipper tốn khoảng 3,8 tỷ đô la để chế tạo và phóng, và sẽ tốn thêm 1,2 tỷ đô la nữa để vận hành cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ cốt lõi của mình vào năm 2034, theo Planetary Society. Tàu vũ trụ này mang theo một bộ sưu tập thiết bị tiên tiến, chiếm một phần chi phí này.
Chín thiết bị bao gồm một loạt camera để quan sát mặt trăng bằng ánh sáng khả kiến và hồng ngoại; một máy quang phổ và máy quang phổ để phát hiện thành phần của Europa; các thiết bị để theo dõi trọng lực, từ trường và plasma; radar để nhìn xuống bên dưới bề mặt; và các thiết bị để thực hiện phân tích hóa học.
Theo NASA, các thiết bị được đặt trong một hầm chứa được lót bằng nhôm và titan để bảo vệ chúng khỏi mức bức xạ cực cao xung quanh Sao Mộc. Theo JPL, mức bức xạ này là mức cao thứ hai trong toàn bộ hệ mặt trời — chỉ đứng sau mặt trời .
Liệu tàu Europa Clipper có đáp xuống Europa không?
Tàu vũ trụ sẽ không hạ cánh trên Europa. Thay vào đó, nó sẽ ở trong quỹ đạo hình elip quanh Sao Mộc, điều này sẽ giúp nó sống sót qua mức độ bức xạ tồn tại gần Sao Mộc và Europa hơn. Vào cuối vòng đời của mình, Europa Clipper có khả năng sẽ "ra khỏi quỹ đạo", nghĩa là cố tình đâm vào bề mặt của Ganymede — vệ tinh lớn nhất của Sao Mộc và hệ mặt trời.
