Trong một phát biểu với các phóng viên tại Lầu Năm Góc hôm 18.9, ông Mattis nhấn mạnh, nếu các tên lửa của Triều Tiên được xem như là một mối đe dọa, thì Mỹ "sẽ có cách đáp trả khác". Được hỏi về cách đáp trả như thế nào, ông Mattis từ chối cho biết chi tiết.
Trước đây trong tháng, Triều Tiên thử nghiệm cái mà họ gọi là một vũ khí nhiệt hạch, có thể được đặt trên đầu một tên lửa đạn đạo liên lục địa.
Đầu năm nay, nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un thông báo kế hoạch phát triển tên lửa đạn đạo liên lục địa tầm xa có thể bắn tới lục địa Mỹ.
Ngày 18.9, khoảng 12 máy bay chiến đấu Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc vũ trang đạn thật bay trên bán đảo Triều Tiên. Quân đội Mỹ mô tả đây là "một cuộc biểu dương lực lượng" để đáp trả việc Triều Tiên phóng tên lửa mới đây.
Lầu Năm Góc cho hay, các máy bay diễn tập khả năng tấn công bằng cách sử dụng đạn thật tại một căn cứ huấn luyện ở Hàn Quốc. Đội bay của hai quốc gia có sự tham dự của 4 máy bay phản lực chiến đấu F-2 của Nhật Bản để huấn luyện thêm về đội hình tại vùng biển Kyushu.
Khi thông báo cuộc tập trận ngày 17.9, Bộ Chỉ huy Thái Bình Dương của Hoa Kỳ nói quân lực Mỹ "duy trì khả năng đáp ứng với bất cứ mối đe dọa nào tại vùng Ấn Độ Dương và Châu Á -Thái Bình Dương ngay khi có báo động".
Máy bay tham gia diễn tập gồm hai máy bay ném bom B-1B, 4 máy bay chiến đấu tiên tiến F-35B Lightning của thủy quân lục chiến Mỹ và 4 máy bay F-15K của Hàn Quốc.