Cuối tháng 9 này, công ty hàng không vũ trụ ULA tại Mỹ dự kiến sẽ xác nhận kế hoạch mua 5 động cơ rocket từng bị cấm nhập khẩu từ Nga - tờ Kommersant dẫn một số nguồn tin giấu tên thân cận với đơn vị sản xuất động cơ của Nga cho hay.
Theo Kommersant, đại diện công ty United Launch Alliance (ULA) của Mỹ sẽ tới thăm cơ sở sản xuất động cơ rocket tại Nga trước cuối tháng này "để chứng minh rằng họ có ý định nghiêm túc" khi đề nghị mua 5 động cơ RD-180.
Một số nguồn tin cho biết, trong một năm qua, ULA đã có nhiều cuộc đàm phán bí mật với công ty Energomash của Nga để đặt mua 10 động cơ RD-180. Kế hoạch ban đầu - ký kết hợp đồng vào tháng 9/2016 - đã phải hủy bỏ do chiến dịch tranh cử Tổng thống Mỹ và các cuộc thử nghiệm động cơ mới của công ty SpaceX (Mỹ).
Nỗ lực nhằm ký kết hợp đồng tại Pháp trong năm nay cũng thất bại do Washington thắt chặt các biện pháp trừng phạt nhằm vào Nga.
Sau khi Nga sáp nhập Crimea vào năm 2014, các nhà lập pháp Mỹ đã ban hành lệnh cấm sử dụng động cơ Nga trong các vụ phóng vệ tinh do thám và quân sự của Mỹ sau năm 2019. Tuy nhiên sau đó, lệnh cấm này đã được nới lỏng phần nào do ngành công nghiệp vũ trụ Mỹ phụ thuộc khá lớn vào động cơ RD-180.
Trong tuần này, tờ Wall Street Journal dẫn lời một nữ phát ngôn viên giấu tên cho biết, mặc dù theo kế hoạch, ULA sẽ có động cơ nội địa "đáng tin cậy" để thay thế vào năm 2020 nhưng công ty này vẫn dự định tiếp tục sử dụng động cơ do Nga chế tạo trong các vụ phóng rocket, ít nhất là tới "giữa những năm 2020".
ULA là đơn vị tiến hành phần lớn các vụ phóng vệ tinh của Không quân Mỹ sau khi được thành lập vào năm 2006 với tư cách là công ty liên doanh của Lockheed Martin và Boeing.
Hiện ULA hy vọng trong giai đoạn 2017-2018, Nga sẽ cung cấp cho Mỹ 22 động cơ RD-180 theo các hợp đồng đã ký kết trước đó.