Ghi 4 bàn và là chân sút chủ lực của ĐT Việt Nam tại AFF Cup 2018, vì thế việc Anh Đức không có tên trong danh sách tập trung của ĐT Việt Nam chuẩn bị cho Asian Cup 2019 sẽ khiến HLV Park Hang-seo phải đau đầu trong việc tìm người thay thế. Nhưng trận đấu với ĐT Triều Tiên tối 25/12 có thể đã giúp ông thầy người Hàn Quốc tìm được lời giải.
Sau hiệp 1 có phần bị "khớp" và bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở ngay phút thứ 4, bước sang hiệp 2 Tiến Linh đã chơi hiệu quả hơn nhiều và là người ghi bàn mở tỷ số cho ĐT Việt Nam. Phút thứ 54, chân sút sinh năm 1997 này đã có một pha thoát xuống thần tốc trước khi tung cú sút chân trái đầy quyết đoán vào góc xa, hạ gục thủ môn kỳ cựu Ri Myong-guk.
Như vậy, kể từ AFF Cup đến nay, dù mới chỉ ra sân 232 phút trong màu áo ĐT Việt Nam (161 phút ở AFF Cup, 71 phút ở trận gặp Triều Tiên) nhưng Tiến Linh đã "nổ súng" 2 lần (bàn đầu tiên là vào lưới ĐT Campuchia tại vòng bảng AFF Cup 2018), đạt hiệu suất 116 phút/bàn. Đây là một hiệu suất ghi bàn không tồi nếu so sánh với các tiền đạo khác của ĐT Việt Nam.
Người đồng đội ở ĐT U20 Việt Nam trước đây - tiền đạo Hà Đức Chinh hiện vẫn đang "tịt ngòi" sau 106 phút ra sân trong màu áo ĐT Việt Nam (87 phút ở AFF Cup 2018, 19 phút ở trận giao hữu với ĐT Triều Tiên).
Đều ngồi ngoài sân trong trận đấu với Triều Tiên vừa qua, xét về hiệu suất ghi bàn thì Văn Đức và Quang Hải cũng không bằng Tiến Linh. Văn Đức có 2 pha lập công tại AFF Cup 2018 sau 604 phút, trung bình 302 phút/bàn. Còn Quang Hải cũng phải trải qua 709 phút ở giải đấu khu vực mới có được 3 bàn thắng, trung bình 236 phút/bàn.
Công Phượng chỉ cần 296 phút tại AFF Cup 2018 đã có được 3 bàn thắng. Thế nhưng ở trận đấu với Triều Tiên vừa qua, tiền đạo của HAGL đã không thể "nổ súng" dù đá trọn vẹn cả 90 phút và có những cơ hội khá rõ ràng trong hiệp 2. Như vậy, thành tích của Công Phượng kể từ AFF Cup đến nay đang là 3 bàn thắng sau 386 phút, trung bình 129 phút/bàn.
Giao hữu: Việt Nam 1-1 CHDCND Triều Tiên
Ngay cả Anh Đức - chân sút số 1 của ĐT Việt Nam tại AFF Cup vừa qua cũng cần 471 phút thi đấu mới ghi được 4 bàn thắng, trung bình 118 phút/bàn.
Cho dù còn phải tiếp tục rèn giũa nhiều hơn nữa trong thời gian tới nhưng với ưu thế về thể hình, khả năng càn lướt, cộng thêm hiệu suất ghi bàn như hiện nay, có thể tin rằng Tiến Linh đủ khả năng để thay thế đàn anh Anh Đức trong vai trò trung phong cắm của ĐT Việt Nam tại VCK Asian Cup sắp tới.