Loài động vật kỳ lạ này sống dưới đáy biển và sử dụng những chiếc vây lớn giống như bàn tay để di chuyển. (Ảnh: Auscape/Universal Images Group)
Loài cá cần câu dài không quá 10 cm và có thể có nhiều màu đỏ, nâu và hồng — thường có màu sáng hơn xung quanh mép vây. Loài động vật kỳ lạ này, sống dưới đáy biển, không có bong bóng bơi để nổi. Thay vào đó, vây ngực của nó đã tiến hóa thành "bàn tay" lớn giúp nó di chuyển bằng cách đi bộ trên đáy biển.
Andrew Trotter, người đứng đầu dự án nhân giống bảo tồn cá tay đỏ tại Viện nghiên cứu biển và Nam Cực (IMAS) của Đại học Tasmania, cho biết: "Mặc dù việc đi bộ bằng vây là rất hiếm, nhưng một số loài cá thậm chí có thể làm như vậy trên cạn. Việc mất bong bóng bơi là một đặc điểm chung của nhiều loài cá đáy, vì không còn cần đến khả năng kiểm soát độ nổi được điều chỉnh tinh vi nữa".
Cá vây hình bàn tay màu đỏ không thể đi xa được. (Ảnh:Tyson Bessell)
Loài cá này chỉ được tìm thấy ở hai mảng rạn san hô nhỏ ngoài khơi Tasmania, Úc. Vì chúng không thể đi xa trên những chiếc vây giống như bàn tay của mình, chúng đặc biệt dễ bị đe dọa, chẳng hạn như mất môi trường sống, ô nhiễm và phát triển đô thị.
Chúng hiếm đến mức các nhà nghiên cứu ở Úc gần đây đã đưa 25 trong số 100 cá thể hoang dã được biết đến vào tình trạng nuôi nhốt trong nhiều tháng vì lo ngại rằng đợt nắng nóng trên biển có thể xóa sổ toàn bộ loài.
Trotter, người chăm sóc những con cá nuôi nhốt, cho biết việc chăm sóc những loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng này là điều tuyệt vời, nhưng đôi khi cũng rất căng thẳng. Ba trong số chúng đã chết trong điều kiện nuôi nhốt, nhưng 18 con đã được thả về tự nhiên sau khi đợt nắng nóng lắng xuống. Bốn con còn lại hiện đang trong chương trình nhân giống nuôi nhốt của IMAS để giúp bảo vệ tương lai của loài. Nhưng cơ hội sống sót của chúng vẫn còn là dấu hỏi, có thể dẫn đến tuyệt chủng.
