Thêm SOHA trên Google
Có lẽ đã đến lúc Nga cần từ bỏ tham vọng đóng các tàu sân bay quy mô lớn hay các chiến hạm mặt nước cỡ lớn. Chẳng cần tìm đâu xa, họ đang có những giải pháp thay thế mà trên thực tế vốn đã xuất hiện từ lâu. Theo Svpressa, đó chính là những chiếc tàu container.
Lựa chọn thay thế
Vào những năm 1960, các tàu container bắt đầu xuất hiện trong biên chế hạm đội thương mại thế giới. Sự bùng nổ của thương mại toàn cầu kéo theo nhu cầu vận tải biển tăng vọt. Để đẩy nhanh tiến độ bốc dỡ hàng hóa, người ta đã sáng chế ra các thùng container tiêu chuẩn kích thước 2,4 × 2,4 × 6,1m hoặc 12,2m, đồng thời đóng các tàu chở hàng chuyên dụng cho loại container này.
Do các thùng container được xếp thành những chồng khổng lồ cả trong khoang lẫn trên boong, mặt boong buộc phải thiết kế phẳng tuyệt đối, hoàn toàn không có cần cẩu, ống thông gió hay ăng-ten.
Cùng thời điểm đó, các loại khí tài hàng không mới ra đời: trực thăng chống ngầm và máy bay cất/hạ cánh thẳng đứng (VTOL) không đòi hỏi đường băng dài và rộng.
Đến đầu những năm 1980, cơ quan tham mưu hải quân của NATO đã phát triển dự án "Arapaho", cho phép bố trí các hệ thống hàng không và thiết bị hậu cần ngay trên các tàu thương mại — trước hết là tàu container.
Ảnh Svpressa
Để làm được điều này, người ta chế tạo các mô-đun có kích thước đúng bằng các thùng container tiêu chuẩn. Bên trong đó, người ta có thể lắp đặt xưởng sửa chữa, văn phòng làm việc, phòng ở, kho bãi; thậm chí ghép nhiều "hộp" lại để làm nhà chứa máy bay.
Toàn bộ hệ thống gồm 60–70 container với tổng trọng lượng lên tới 900 tấn có thể cẩu lên tàu chỉ trong 4–5 giờ, và hoàn thiện lắp đặt ngoài biển trong vòng 14 giờ. Trên mặt boong phẳng của tàu container, người ta trải các tấm đường băng kim loại dã chiến để trực thăng — hoặc thậm chí cả tiêm kích Harrier — cất cánh.
Trong thực chiến, người Anh đã áp dụng hệ thống "Arapaho" tại cuộc chiến quần đảo Falkland năm 1982 khi hoán cải một số tàu container thành tàu vận tải hàng không. Tuy nhiên, một trong số đó — chiếc "Atlantic Conveyor" lượng giãn nước 15.000 tấn — đã bị đánh chìm vào ngày 25/5/1982 bởi 2 tên lửa chống hạm Exocet phóng từ máy bay ném bom Super Étendard của Không quân Argentina.
Con tàu chìm kéo theo 10 chiếc trực thăng (gần một nửa trong tổng số 24 chiếc trực thăng Anh bị mất trong chiến dịch đó), bao gồm 3 chiếc trực thăng vận tải hạng nặng Chinook cực kỳ giá trị, cùng lượng lớn đạn dược và trang thiết bị.
Tổn thất tàu container chiến đấu này là một đòn đau đối với Hải quân Anh, nhưng cuối cùng họ vẫn thắng trận. Thậm chí, London còn tiếp tục phát triển mô hình sử dụng tàu buôn làm tàu chiến. Chiếc tàu container "Contender Bezant" — vốn được dùng để chở 9 chiếc Chinook và 4 chiếc Harrier tới Falkland — đã được Hải quân Anh mua lại vào mùa xuân năm 1984 và đổi tên thành tàu huấn luyện mang máy bay "Argus".
Với lượng giãn nước 28.163 tấn, dài 175,1m và rộng 30,4m, "Argus" được gia cố phần thượng tầng phía mũi, trang bị 2 pháo đôi 30mm, 2 pháo 20mm, hệ thống thông tin chỉ huy tác chiến (BIUS), nhà chứa 8 máy bay VTOL và 3 trực thăng, các kho đạn cùng 2 thang nâng máy bay.
Con tàu này đã phục vụ trong biên chế Hải quân Anh hơn 40 năm (mới chỉ loại biên vào đầu năm nay). Dẫu vậy, các thử nghiệm về tàu container chiến đấu sau đó không được mở rộng thêm do Chiến tranh Lạnh kết thúc.
Trong khi đó, ở lĩnh vực thương mại, tàu container lại bùng nổ mạnh mẽ nhằm đáp ứng nhu cầu luân chuyển hàng hóa khổng lồ từ Đông Á sang Châu Âu và Bắc Mỹ.
Hiện nay, những tàu container lớn nhất thế giới có chiều dài lên tới 400m và rộng 61m. Để so sánh, siêu tiêm kích hạm mang năng lượng hạt nhân lớp Nimitz lớn nhất của Mỹ cũng chỉ dài 332m và rộng 76,8m. Tuy nhiên, trong khi một tàu sân bay có giá vượt mức 10 tỷ USD, thì một siêu tàu container lớn nhất cũng chỉ rơi vào khoảng 100 triệu USD — tương đương giá tiền của một tàu hộ vệ cỡ nhỏ.
Điều này mở ra một hướng đi cực kỳ triển vọng: biến các tàu container thành các tàu chiến thuộc nhiều phân khúc khác nhau — giải pháp hoàn hảo cho Hải quân Nga hiện tại.
Nga có thể "biến hóa" tàu container thế nào?
Ảnh Moscow Times
Thứ nhất, hoán cải thành tàu sân bay. Không chỉ dừng lại ở các dòng máy bay cất/hạ cánh thẳng đứng, kích thước của các siêu tàu container hoàn toàn đủ đáp ứng cho các tiêm kích cất/hạ cánh đường dài truyền thống, đặc biệt là các dòng tiêm kích hạm hạng nhẹ dựa trên nền tảng MiG-29K. Dù vậy, đây là phương án ít tính khả thi nhất và khó đi vào thực tế.
Thứ hai, biến thành tàu mẹ chở máy bay không người lái (UAV). Tàu container sẽ là bệ phóng lý tưởng cho hàng trăm UAV chiến đấu và trinh sát. Mô hình này đã được Trung Quốc và Iran triển khai. Ngoài UAV, tàu container chiến đấu còn có thể mang theo hàng chục, thậm chí hàng trăm tàu thuyền không người lái (USV) và tàu ngầm không người lái (UUV) mặt nước/dưới nước, cho phép triển khai tác chiến một cách cực kỳ kín đáo.
Thứ ba, biến thành tàu kho vũ khí. Tàu container rất dễ hoán cải để lắp đặt các giếng phóng thẳng đứng (VLS) chứa hàng trăm, thậm chí hàng nghìn tên lửa các loại — chủ yếu là tên lửa hành trình và tên lửa đối không.
Thứ tư, đóng vai trò tàu săn ngầm cỡ lớn. Nga vốn gặp hạn chế lớn trong việc thu nhỏ kích thước các trạm sonar do chúng quá cồng kềnh, chỉ có thể lắp đặt trên các chiến hạm cỡ lớn. Tàu container hoàn toàn đáp ứng được không gian này, đồng thời cho phép mang theo hàng chục trực thăng săn ngầm.
Thứ năm, hoán cải thành tàu chở trực thăng đổ bộ.
Tuy nhiên, mô hình tối ưu nhất có lẽ là phương án "tổng hợp": tích hợp trên cùng một con tàu các giếng phóng VLS (chứa hàng chục tên lửa chống hạm và tên lửa đối không), hàng chục USV/UUV, hàng trăm UAV các loại, khoảng 20 trực thăng tấn công/vận tải/săn ngầm và một đại bộ phận lính thủy đánh bộ quy mô cấp đại đội.
Phương án hợp lý cho Nga lúc này là mua lại một số vỏ tàu container cỡ lớn từ nước ngoài. Chi phí mua 20 vỏ tàu dạng này vẫn rẻ hơn nhiều so với việc đóng mới một tàu sân bay hoàn chỉnh. Nếu so sánh với tổng kinh phí thành lập một cụm tác chiến tàu sân bay — chưa tính đến việc Nga hiện thiếu cả cơ sở hạ tầng lẫn năng lực đóng tàu — thì chi phí mua tàu container rẻ hơn tới vài đơn vị đại số. Sau khi nhập vỏ tàu, Nga có thể tự trang bị "nhân" khí tài quân sự bên trong bằng năng lực nội địa.
Dĩ nhiên, khả năng sinh tồn của tàu container hoán cải kém xa so với các tàu chiến chuyên dụng. Nhưng đây không phải điều đáng quan ngại. Đối với các chiến dịch can thiệp hoặc giữ hòa bình, khả năng chống chịu của tàu container là hoàn toàn đủ dùng.
Còn trong kịch bản đối đầu trực tiếp với Hải quân Mỹ, trận chiến đầu tiên của lực lượng tàu mặt nước Nga cũng sẽ là trận chiến cuối cùng. Do đó, việc dồn ngân sách để gia cố kết cấu khung thân là vô ích; thay vào đó, hãy tối ưu hóa không gian để nhồi nhét tối đa hỏa lực vũ khí.
Ngay cả trong thời bình, các tàu container chiến đấu vẫn phát huy giá trị lớn tại khu vực Bắc Băng Dương và đặc biệt là vùng Viễn Đông trong nhiệm vụ chống nạn đánh bắt trái phép. Nhờ đội bay trực thăng và UAV trang bị kèm theo, "tàu sân bay" hoán cải này có thể kiểm soát một vùng biển rộng lớn — điều mà các tàu tuần tra biên phòng truyền thống không thể đảm bảo. Trong bối cảnh hiện nay, đây là lựa chọn xuất sắc để bảo vệ các tuyến hàng hải của Nga ở xa bờ, đồng thời gia tăng áp lực lên các tuyến hàng hải của đối phương.
Về bản chất, đây là sự hồi sinh của mô hình tàu tuần dương phụ trợ từ nửa đầu thế kỷ XX. Quan trọng hơn cả, ở thời điểm hiện tại, Nga gần như không có phương án thay thế nào thực tế hơn.
