Chiếc container chở theo 39 người cập bến cảng Purfleet, Anh vào khoảng 0h30 sáng 23/10 sau chuyến phà kéo dài hơn 10 giờ từ cảng Zeebrugge, Bỉ.
Do các phương tiện đều phải đến cảng của Bỉ khoảng 1 tiếng rưỡi trước khi phà rời bến, Thị trưởng Zeebrugge, ông Dirk De Fauw tin rằng những người di cư đã chết trước khi tới Zeebrugge nếu không họ sẽ bị máy ảnh đo thân nhiệt phát hiện. Điều đó đồng nghĩa với việc 39 người di cư Trung Quốc có thể chết 12 giờ trước khi tới Anh.
Joachim Coens, Giám đốc điều hành cảng Zeebrugge cho biết nhiều khả năng các nạn nhân không được đưa vào container tại cảng Zeebrugge bởi hình ảnh của các container được camera ghi lại toàn bộ cho tới tận khi nó được chất lên phà.
Hành trình của nhóm người di cư Trung Quốc tới Anh. (Ảnh: Daily Mail)
Xe tải do Mo Robison điều khiển chở theo thùng hàng rời Purfleet vào 1h05. Hơn 30 phút sau, cảnh sát nhận được cuộc gọi từ các nhân viên cứu thương về trường hợp 39 nạn nhân chết trong thùng container đậu ở khu công nghiệp Waterglade ở hạt Essex.
Các nguồn tin khẳng định chính Robison là người gọi điện báo cho dịch vụ cứu thương. Một nhân chứng nói với tờ Standard rằng tài xế 25 tuổi bất tính khi anh ta mở thùng container để lấy hàng và phát hiện các thi thể bên trong.
"Khi anh ta mở container và nhìn thấy các xác chết, anh ta kinh hãi và động tác sau đó giống bất cứ ai, gọi cứu thương trước khi họ báo cảnh sát. Tôi nghe nói chiếc container làm lạnh ở nhiệt độ -25 độ C và các nạn nhân bị đòng băng và chết trong nhiều giờ", một nhân chứng khác nới với Daily Mail.
Cảnh sát Essex xác nhận tất cả các nạn nhân là công dân Trung Quốc , trong đó có 8 phụ nữ, 31 nam giới.
Giới chức Anh cho biết việc xác định danh tính nạn nhân có thể sẽ mất một thời gian và sẽ có khám nghiệm tử thi.
Vụ việc hôm 23/10 gợi nhắc lại thảm kịch năm 2000 khi 58 công dân Trung Quốc chết ngạt trong thùng container chở cà chua được vận chuyển từ Bỉ tới Anh. Hành trình "chết chóc" của nó cũng tương tự, từ Zeebrugge tới Purfleet.
Lái xe Perry Wacker trong vụ việc bị kết án 14 năm tù vì tham gia hoạt động buôn người do một băng đảng Trung Quốc điều hành.
Với trường hợp của Robinson, cảnh sát Anh vẫn chưa nói rõ liệu anh này liên quan tới đường dây đưa người Trung Quốc vào Anh không. Nhiều nguồn tin nói rằng khó có khả năng này.