Edwin van der Sar có rất nhiều biệt danh: Gã khổng lồ (dựa trên chiều cao 1m97 của anh), Bông hoa nở muộn (vì tới tận năm 35 tuổi Van der Sar mới gia nhập Man United), Người chơi Rubik…

Tuy nhiên, chỉ những người bạn thân nhất với Van der Sar mới biết hóa ra anh được gọi là Ijskonijn (tức là… Chú thỏ băng giá). Van der Sar chưa từng giải thích biệt danh này, nhưng theo cây viết tiểu thuyết người Hà Lan, Chris Keulemans thì nôm na là: Anh hiền lành như một chú thỏ nhưng lại lạnh lùng như băng.

Chris Keulemans chính là người đã đề nghị Van der Sar kể về cuộc đời của mình để viết nên một cuốn hồi ký. Nhưng Edwin đã từ chối: "Xin lỗi anh bạn, đời tôi không có gì thú vị đâu. Hơn nữa, tôi không thích những gì phiền phức".

Câu nói sau vài giây ngập ngừng: "Tôi không thích phiền phức" hoàn toàn có thể lấy làm slogan cho cuộc đời van der Sar - một cầu thủ sống an nhiên, lành mạnh và khoa học.

Trong lần hiếm hoi dành tặng cho tạp chí FourFourTwo bài trả lời phỏng vấn, Van der Sar mới tình cờ để lộ ra một chi tiết rất thú vị về lý do tại sao anh lại trở thành thủ môn.

"Tôi đá bóng cho vui chứ chưa từng nghĩ sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Hôm đó cũng như mọi khi, tôi ra sân chơi với CLB nghiệp dư Foreholte. Đã tới giờ trận đấu bắt đầu nhưng thủ môn của đội chúng tôi không hiểu vì lý do gì lại không thèm đến. HLV gọi to: ‘Edwin, cậu cao nhất đội, cậu về làm thủ môn’. Tôi thấy hợp với vị trí này và tôi trở thành thủ môn".

Van der Sar không quá giỏi về phản xạ, cũng chẳng được đánh giá cao so với những thủ môn của Noordwijk (CLB anh chơi bóng trước khi gia nhập gã khổng lồ Ajax). Nhưng như trời tạo duyên, anh lại rất được lòng HLV của Noordwijk vào thời điểm đó, ông Ruud Bröring.

Năm 1989, Louis van Gaal cần một thủ môn và ông đã gọi cho Ruud Bröring xin một gợi ý. Bröring đưa cho Van Gaal 3 cái tên. Một trong số đó là Van der Sar.

Vào một buổi tối, Van Gaal gọi 3 thủ môn trẻ tuổi vào phòng và bắt đầu phỏng vấn họ. Hai anh bạn đồng đội trẻ của Van der Sar thi nhau khoe khoang các kỹ năng, chiều cao và sải tay của mình. Van der Sar thì trầm hơn: Anh khiến Van Gaal kinh ngạc khi phân tích rất chính xác về một tình huống thủng lưới của Ajax.

"Có thể tôi không đẩy được cú sút đó, nhưng nếu tôi có thể điều khiển hàng thủ, chưa chắc gì đối thủ đã sút được như vậy", Van der Sar nói đầy tự tin. Kỹ năng đọc trận đấu chính là "điểm tốt nghiệp" của Van der Sar trong mắt Van Gaal. Anh gia nhập Ajax nhờ đó.

Sau này, lần lượt của Rio Ferdinand và Nemanja Vidic đều thừa nhận Edwin có khả năng điều khiển hàng thủ như chơi một khối Rubik. "Peter Schmeichel thích gào thét, uy hiếp cầu thủ đối phương. Còn Edwin, anh ấy dạy chúng tôi phải di chuyển thế nào. Tôi thích như vậy hơn", Rio kể lại về người đồng đội cũ.

35 tuổi gia nhập Man United, 40 tuổi chơi trận chung kết Champions League và đẩy được cú sút penalty quyết định của đối thủ, Van Der Sar địch thị là một "Cây trường sinh" trong thế giới túc cầu.

Thể trạng đặc biệt hay những năm tháng rèn luyện gian khổ đã giúp Van der Sar chiến thắng được lực hút của thời gian? Tất cả đều không phải. Lối sống lành mạnh như một nhà tu hành mới là câu trả lời.

Vào năm 2008, Van der Sar từng cùng Rooney và Scholes ghé thăm ngôi trường tiểu học Salford. Trong khi Rooney và Scholes thao thao bất tuyệt các câu chuyện mang tính chất truyền cảm hứng thì Van der Sar lặng lẽ tìm lên phòng hiệu trưởng.

Anh chất vấn về thực đơn ăn trưa thiếu lành mạnh của các học sinh. Van der Sar khiến 2 người đồng đội và cả hiệu trưởng há hốc mồm trước lượng kiến thức khổng lồ về dinh dưỡng. "Cá, rau và sa lát là 3 món ăn chủ đạo của gia đình tôi".

"Ngoài ra, trẻ con nên ăn khoai tây, cà rốt, rễ củ cải đỏ. Vào buổi sáng, sẽ tốt hơn nếu bạn ăn vài lát bánh mỳ với socola. Tôi thấy người Anh khoái ăn thịt nguội và trứng. Điều đó không tốt cho sức khỏe", Van der Sar nói.

Cũng trong năm 2008, tập thể Man United cũng được một phen chứng kiến sự lành mạnh đã giúp Van der Sar duy trì được thể lực tuyệt vời đến nhường nào.

Năm đó, Quỷ đỏ phải sang Nhật Bản tham dự FIFA Club World Cup. Ngày về nước, Man United có rất ít thời gian nghỉ ngơi đã phải bước vào trận đấu sân khách với Stoke. Toàn đội đều mệt mỏi, uể oải. Chỉ một mình Van der Sar dường như không bị ảnh hưởng chút nào bởi lịch trình bay dày đặc.

"Chúng tôi không thể có một giấc ngủ trọn vẹn, vậy nên tôi chia giấc ngủ của mình làm nhiều lần, và mỗi lần cố gắng ngủ thật sâu. Tôi ngủ 4 tiếng, thức dậy 2 tiếng rồi lại ngủ thêm 2 tiếng. Ngoài ra phải ăn những món ăn dễ tiêu". Trận đấu với Stoke hôm đó, Van der Sar vô hiệu hóa toàn bộ hàng công của đối thủ.

Van der Sar thích nhân vật Dolph Lundgren trong Rocky IV, nhưng anh không phải mẫu người xăm 2 chữ "nỗ lực" lên trán. Cristiano Ronaldo từng kể rằng Van der Sar đã từ chối ở lại sân tập để giúp anh tập sút phạt vì lý do: "Tôi già rồi, tôi cần được nghỉ ngơi".

Thủ thành vĩ đại ấy đã nghỉ ngơi thật sự ở tuổi… 41. Năm ngoái, Van der Sar từng gây sốc khi tái xuất trong màu áo CLB VV Noordwijk. Thủ thành số 1 của VV Noordwijk dính chấn thương và Van der Sar đã quyết định vào sân chơi trận đấu cuối cùng của cuộc đời mình. Khi đó, Van der Sar đã… 46 tuổi. Anh thậm chí đã đẩy được một quả penalty, nhưng đáng tiếc không bảo toàn được mành lưới đến phút chót.

Van der Sar có một sự nghiệp viên mãn với 25 chức vô địch lớn nhỏ, trở thành thủ môn có nhiều danh hiệu thứ nhì trong lịch sử sau Victor Baia. Anh còn là chủ nhân của kỷ lục 1.3011 phút sạch lưới liên tiếp tại Premier League.

Anh đã sống một cuộc đời bình yên một cách đầy vĩ đại.