Ngôi mộ được khai quật nằm ở El Perú-Waka, trong rừng phía bắc Guatemala. Mặt nạ và xương được tìm thấy đều sơn màu đỏ.
Thành phố cổ Waka dày đặc hàng trăm ngôi nhà, kim tự tháp, lâu đài và quảng trường, nhưng đến năm 1960 mới được biết đến khi thợ đặt đường ống xăng dầu tình cờ phát hiện dấu tích.
Những đồ tùy táng tìm thấy trong mộ (nguồn ảnh: Daily Mail)
Người Maya xâm chiếm khu vực này trong thời kỳ Maya Cô điển (từ năm 200 đến năm 800 sau CN) và có mối quan hệ chặt chẽ với thủ phủ Maya đối thủ là Tikal và Calakmul. Một gia đình hoàng gia giàu có đã từng cai trị Waka và kiểm soát con đường thông thương chính dọc theo con sông San Pedro.
Nhóm nhà khảo cổ Mỹ và Guatemala đã khai quật Waka từ năm 2003. Họ đã phát hiện ra vài ngôi mộ vua và hoàng hậu cùng với đồ tùy táng cúng tế được chôn cất vào thế kỷ 5 – 7 sau CN.
Trong cuộc tìm kiếm gần đây nhất mùa hè vừa qua, các nhà nghiên cứu đã đào đường hầm bên dưới cung điện trong thành phố và tìm thấy những đồ vật lâu đời thuộc hoàng gia chôn cất trong khu vực này.
Mặt nạ sơn đỏ (nguồn ảnh: Daily Mail).
Dựa vào phong cách gốm được tìm thấy ở ngôi mộ, các nhà khảo cổ cho rằng những đồ vật đó được chôn cất vào khoảng năm 300-350 sau CN.
Giáo sư nhân chủng học David Freidel thuộc trường ĐH Washington ở St. Louis, kiêm phó giám đốc khai quật đã giải thích về tình trạng của mộ vua làm cho cung điện hoàng gia trở nên linh thiêng trong triều đại Wak.
Giống như các vị vua Saxon cổ xưa của nước Anh được chôn ở Old Minister - nhà thờ ban đầu bên dưới nhà thờ Winchester.
Hình ảnh mô phỏng địa hình El Perú-Waka (nguồn ảnh: Daily Mail)
Ông Freidel và đồng nghiệp cho rằng ngôi mộ thuộc về một vị vua vì mặt nạ ngọc được sơn đỏ là hình người cai trị như là Thần Maize. Vầng trán khắc biểu tượng màu vàng và cao quý bằng ngôn ngữ Maya.
Trong mộ còn chứa tàu gốm, vỏ sò và mặt dây chuyền chạm trổ cá sấu. Ngôi mộ đã được mở ra ít nhất một lần vào khoảng năm 600 sau CN.
Có lẽ vì thế những thế hệ tương lai để tang đã sơn đỏ những chiếc xương của người cai trị bằng thủy ngân.
Các bức họa đã được tìm thấy ở các ngôi mộ của người Maya trước đó, như ngôi mộ của Hoàng hậu Đỏ ở Palenque bị bụi thủy ngân phủ kín.
Trong mộ không có chữ nào nói đến tên người cai trị nhưng ông Freidel và các đồng nghiệp nghi ngờ đó là vua Te Chan Ahk, còn gọi là vua triều đại Wak cai trị đầu thế kỷ 4.
Nguồn: Live Science, Daily Mail