Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu nói rằng ông đã rút ngắn chuyến thăm Mỹ để về nước giải quyết tình hình, trong bối cảnh cuộc tấn công bằng tên lửa đặt ra thách thức mới đối với nỗ lực tái tranh cử của ông vào thời điểm chỉ còn hai tuần trước khi nước này bầu cử.
Cả hai phía dường như đều không muốn leo thang tình hình vào lúc này. Chỉ vài giờ sau khi xung đột bắt đầu, Hamas tuyên bố rằng các hòa giải viên Ai Cập đã thành công trong việc môi giới một lệnh đình chiến mới, dù còn mong manh.
Đáp trả hỏa lực
Quân đội Israel nói rằng Hamas, nhóm chiến binh kiểm soát Gaza, đã bắn một tên lửa tầm xa vào lúc bình minh tấn công thị trấn Mishmeret, khoảng 20 dặm về phía bắc của Tel Aviv.
Hamas không xác nhận cũng không phủ nhận cuộc tấn công có phải do họ thực hiện hay không.
Mười hai giờ sau, vào lúc hoàng hôn, các máy bay chiến đấu của Israel bắt đầu tấn công đáp trả các mục tiêu của ở Dải Gaza.
Xuất hiện tại Nhà Trắng cùng với Tổng thống Trump trước khi trở về Israel, ông Netanyahu nói, "như chúng tôi cho biết, Israel đang phản ứng mạnh mẽ trước sự leo thang bừa bãi này".
Ông Netanyahu dường như đã tham gia tiến hành chiến dịch không kích từ chỗ ở tại Blair House, Mỹ, nơi các phụ tá cho biết ông đang thông qua các mục tiêu và giám sát các cuộc tấn công sau khi trì hoãn thời điểm rời khỏi Washington.
Với ý định răn đe Hamas sau nhiều vụ phóng tên lửa gần đây, Israel đã tăng cường phản ứng, mở đầu bằng các cuộc tấn công vào một số tòa nhà mà Israel cho biết Hamas đã sử dụng cho mục đích quân sự tại các khu vực đông dân cư của thành phố Gaza.
Cơ quan Y tế Gaza cho biết bảy người Palestine bị thương trong cuộc không kích của Israel, nhưng không ai bị thương nặng.
Các chiến binh Gaza đã bắn trả, phóng những loạt tên lửa hướng vào miền nam Israel. Quân đội Israel cho biết họ đã xác định được khoảng 30 vụ phóng tên lửa từ Gaza từ chập tối cho đến 10 giờ tối, khi lệnh ngừng bắn được công bố.
Hỏa tiễn và không kích dường như giảm dần sau đó.
Chính quyền Israel đã ra lệnh mở các hầm tránh bom ở các thành phố ở phía bắc như Netanya trên bờ Địa Trung Hải. Hầu hết các tên lửa hoặc đạn súng cối đều bị đánh chặn hoặc rơi xuống mặt đất.
Đầu ngày thứ Hai, quân đội Israel cho biết họ đang triển khai thêm một lữ đoàn bộ binh và một lữ đoàn bọc thép để tăng cường lực lượng xung quanh lãnh thổ ven biển với Palestine, và đang kêu gọi một số lượng hạn chế dự bị từ các đơn vị chuyên trách.
Hâm nóng chính trường trước giờ G
Căng thẳng lần này là một phép thử với ông Netanyahu, người cũng giữ chức Bộ trưởng quốc phòng Israel và đã đưa vấn đề an ninh quốc gia trở thành một nền tảng cho chiến dịch tái tranh cử của ông.
Cả Hamas và Israel đều muốn tránh có thêm một cuộc xung đột toàn diện kể từ khi 50 ngày giao tranh kết thúc vào mùa hè năm 2014. Tuy nhiên, các đối thủ chính trị của ông Netanyahu đã lên án những gì họ gọi là hành động thiếu quyết đoán hay chính sách chưa rõ ràng của ông Netanyahu đối với Gaza, bất chấp những bạo lực gần đây.
Một phản ứng mạnh mẽ có thể bảo vệ ông Netanyahu về mặt chính trị trong khi giúp khôi phục danh tiếng của ông như một nhà lãnh đạo cứng rắn về an ninh quốc gia. Tuy nhiên, một cuộc xung đột kéo dài có thể khiến người Israel phải hứng chịu hỏa lực mạnh và thương vong của Israel có thể làm hỏng chiến dịch chính trị của ông.
Có lẽ để tìm kiếm sự cân bằng cho điều này, mục tiêu mà quân đội Israel ném bom là các tòa nhà dường như đã bị Hamas bỏ trống ở Gaza trước thời điểm diễn ra tấn công, bao gồm các văn phòng An ninh nội bộ Hamas, một tòa nhà năm tầng trong khu phố Rimal, nơi nhóm này thẩm vấn người Palestine thuộc các nhóm cực đoan hoặc nghi ngờ hợp tác với Israel. Máy bay ném bom của Israel cũng phá hủy văn phòng của thủ lĩnh Hamas, Ismail Haniya.
Không có báo cáo về tử vong ở cả hai bên.
Trong khi phải đối mặt với các cáo trạng hối lộ và các cáo buộc tham nhũng khác, ông Netanyahu đang trong một cuộc đua bầu cử sít sao với đối thủ chính của mình là Benny Gantz- tham mưu trưởng quân đội đã nghỉ hưu.
Ông Gantz đã chỉ trích ông Netanyahu vì đã để tình hình ở Gaza xấu đi. Thực tế mà Hamas biến Israel thành con tin là chưa từng có tiền lệ và không thể tưởng tượng được, ông viết trên Twitter. Ngay bây giờ, ông Netanyahu cần phải dọn đồ và quay trở lại Israel để xử lý sự leo thang nghiêm trọng này.
Tại Liên Hợp Quốc, Stéphane Dujarric, phát ngôn viên của Tổng thư ký António Guterres, đã gọi vụ tấn công bằng tên lửa vào Israel là "sự vi phạm nghiêm trọng và không thể chấp nhận được", và đã thúc giục tất cả các bên phải kiềm chế tối đa trong cuộc xung đột lâu năm nay.
Một sự leo thang hơn nữa có khả năng đẩy tình hình tồi tệ hơn, ông nói.
Tướng Mika Lifshitz, một phát ngôn viên quân đội Israel cho biết, tên lửa đã được sản xuất bởi Hamas, có tầm bắn xa khoảng 75 dặm và đã phóng từ Rafah ở cuối phía nam của Dải Gaza, có nghĩa là nó có lẽ đã đạt tầm bắn tối đa.
Eran Lerman, cựu phó giám đốc Hội đồng An ninh Quốc gia Israel và hiện là phó chủ tịch Viện Chiến lược và An ninh Jerusalem - một nhóm nghiên cứu và tham vấn nói với các phóng viên, các nhóm chiến binh ở Gaza có thể đã đi đến một kết luận rất nguy hiểm rằng bàn tay của Israel có thể bị trói chặt vì cuộc bầu cử sắp diễn ra vào ngày 9/4 và rằng Thủ tướng và chính phủ sẽ rất thận trọng về khả năng hành động rất sát với một cuộc bầu cử - điều có thể dẫn đến một cuộc đối đầu trên diện rộng. Hamas, ông cảnh báo, đang chơi với lửa.